2016創業五大風向标：看十大矽谷前沿公司都在做什麼？

                                                                          運作在美國矽谷大型超市裡的服務機器人OSHbot

NASA宇航員Yvonne Cagle在近期谷歌和矽谷創投平台F50舉辦的Founder World 2015上說：“探索火星固然是人類史上的重要一步，而我們也該将目光轉向地球，矽谷現在所發生的一切，讓我相信人類的那一大步飛躍其實近在咫尺。”

作為全球的科技與創新之都，矽谷不僅有NASA和奇點大學這樣遙遠未來技術的“導航器”，也有斯坦福和沙石路（Sand Hill Road）風投一條街這樣着眼于推動近期未來技術商用化的“發動機”。這二者之間，是前仆後繼的矽谷創業者們，他們是技術飛躍的“制造者”。

站在2015年的末尾，那麼在2016年将有哪些技術飛躍“近在咫尺”？與其聽所謂專家們的憑空預測，不如看一看矽谷創業者們的實踐。钛媒體記者近期走訪了矽谷地區十家前沿創業創新公司，從他們的實踐總結了2016年的五大技術趨勢。

趨勢一：新晶片與生物模拟

近日，由F50舉辦的第六季創投峰會上（Season6 Summit），35家最前沿的初創公司齊聚一堂，它們代表了目前矽谷最前沿的創業方向。F50 Garage Venture Fund二期基金管理合夥人Bill Reichert告訴記者，其中新晶片和生物模拟初創公司是本屆Season6 Summit的一大特色，也是2016年矽谷重要的技術趨勢方向。

随後采訪中記者發現，一家專注于用晶片對人類的嗅覺和味覺進行數字化的創業公司Aromyx引發了在場投資人和創業者的廣泛關注。

據悉，Aromyx的産品是名為EssenceChip的系列晶片，用于嗅覺和味覺的數字化平台。過去，生物化學公司通過低效的生物測試方式獲得嗅覺和味覺資訊，現在EssenceChip通過模拟嗅覺和味覺分子結構來擷取相應的生物化學資訊，并據此判斷對人們的影響。如此一來，加工食品和快速消費品公司就能大幅縮短新産品的開發周期、提升開發效率、加速産品上市時間。

據Aromyx公司的CEO Chris Hanson介紹，成立于2006年的Aromyx共有29項美國專利和49項外國專利，目前參與測試的客戶包括百事可樂、陶氏化學、寶潔、高露潔等公司。Hanson曾參與建立了IBM的認知計算實驗室，針對政府資助人腦反向數字化工程和模拟神經元突觸體系，還負責了後期該技術的商業化。Aromyx公司首席科學家Bill Harries博士是美國國家衛生研究院膜蛋白結構中心、美國綜合醫藥研究所、美國加州大學蛋白結構研究項目等多家機構的科學家。

目前Aromyx的投資者包括斯坦福大學、TEEC Angel Fund、美國春山資本（Spring Mountain Capital）等。據美國《财富》雜志，單就全球加工食品行業而言，在過去5年中因為研發落後就導緻損失了180億美元的市場。一旦味覺和嗅覺的生物化學模拟晶片研發成功，對人類社會的影響将不可估量。

趨勢二：人工智能與服務機器人

手機之後的下一個大事件會是什麼？有那麼一群矽谷人相信“Next Big Thing”是服務機器人。近日在本次活動和Founder World 2015現場吸引了無數眼球的産于矽谷的Knightscope安保機器人就是典型代表，它可以自動巡邏，通過豐富的傳感器捕捉現場環境實時資訊，然後再經過預測分析引擎結合商業、政府、衆包社交資料集等進行相關性處理，進而判斷是否在現場環境中出現問題或威脅。當遇到異常情況時，機器人通過Knightscope安全營運中心（KSOC）向社群和有關政府機構報警。這樣不僅可以有效預測意外的發生，也節省了安保的人力成本。

事實上，目前在矽谷，服務機器人領域的創新公司正不斷湧現，比如矽谷公司Telepresence Robotics（TRC）的CTO John Sokol就認為，服務機器人市場目前還在早期階段，還很難預測未來真正的潛力。但正如手機的發展曆史一樣，在早期的時候其實無人能預測後來的市場大繁榮。

據了解，TRC是一家把機器人增強現實體驗帶到商用領域的服務機器人公司，提供基于雲計算的Robot-as-a-Service服務。這種服務型機器人可用于各類商用、辦公室及家庭環境中，代替人們完成各種工作。開發者可以接入TRC RaaS公有雲或部署于企業私有雲中的RaaS平台，為TRC的機器人開發各種商用程式。TRC的機器人基于非常成熟的兩輪平衡車技術，可以輕易跨越不平整的路面，甚至地面上的電線、石子、草坪和藤蔓植物等。

同樣的，記者還采訪了孵化自奇點大學的Fellow Robots，這也是一家位于矽谷的機器人創業公司，這家公司的機器人産品叫做OSHbot。OSHbot最大的特點是既能通過語音識别和語義分析來了解人們的搜尋目的，同時還在前胸的觸控螢幕上提供了輔助選項，用于糾正或擴充語音搜尋的結果。首個OSHbot機器人已經于去年10月部署在矽谷中心城市San Jose市中心的Orchard Supply Hardware大型五金用品連鎖門店，經過一年的試運作即将正式投入商用。

事實上，盡管人工智能商用化出現了上述種種成果，F50 Garage Venture Fund二期基金管理合夥人Bill Reichert表示，人工智能的商用化發展才剛剛開始，還遠未達到所謂的奇點效應。他表示，人工智能技術的硬體研究已經取得了飛速的進展，但軟體的研究還遠落後于硬體，創新者在接下來的2016年必須要在軟體上發力，才能發揮硬體的真正價值。

趨勢三：納米技術、新材料與新能源

技術進步對于新硬體的要求，直接導緻了對新材料的追求。納米技術是一種用單個原子、分子制造物質的技術，關于納米技術的終極追求是任意組合所有種類的分子，可以制造出任何種類的分子結構。當然這種遙遠的未來夢想并未阻止今天對納米材料的研究，IBM就在2014年7月宣布将于未來5年投資30億美元開發7nm晶片。

在F50 Season6 Summit上亮相的一家名為Applied Cavitation矽谷創業公司，主要從事把深度納米技術與其它先進物質的結合，制造出高性能的材料，實作電子、光學、熱度、化學和實體等方面的進階性能。Applied Cavitation公司CFO Craig Allen介紹說，該公司目前是市場上唯一能夠在現有材料中大量加入高密度納米級物質進而獲得進階性能的可行商用化解決方案供應商。

Allen表示，高容量納米材料的應用範圍包括目前市場規模為250億美金的半導體材料市場、180億美金的柔性電路和電池市場、600億美金的塗層和鍍膜市場、220億美金的汽車電子市場，産品涉及3D列印耗材、先進傳感器、進階陶瓷、透明傳導塗層等。該公司通過專利技術，幫助化學和物質材料公司快速、低成本、高品質地不斷開發下一代産品。Allen表示，Applied Cavitation目前已經有多種開發完成的産品，正在與全球1000餘家企業客戶進行測試，該公司的目标是在2017年IPO。

另一家亮相活動、總部在紐約并在矽谷設立了分公司的Paper Battery創業公司則基于超級電容開發了創新型的超薄電池，其中的PowerWrapper超級電容産品線以小于0.5毫米的厚度提供4.5V電壓和清潔的脈沖電源，而PowerResponder混合超級電容産品線則取代圓柱形電池提供了高5倍能量密度但更小體積的電池。迎合了目前雲計算及移動計算的趨勢，Paper Battery以新型電池能源解決方案，為手機、可穿戴裝置、物聯網、伺服器與存儲的記憶體計算等環境帶來廣泛而深遠的影響。據CEO Shreefal Mehta介紹，該公司的産品将在2016年實作量産。

趨勢四：虛拟現實、增強現實與新社交

2015年的另一大熱點技術是虛拟現實與增強現實。美國科技網站Techcrunch預測，到2020年全球增強現實和虛拟現實的市場規模将達到1500億美元。這就意味着2016是虛拟現實與增強現實加速發力的一年。

矽谷創業公司Lytro于近期宣布了全新的虛拟現實錄像裝置Immerge，能極大地提升虛拟現實影片産量以及縮短制片時間。Lytro于2011年開發了全球首款光場相機，随後推出了面向企業的虛拟現實攝像系統、用于影視制作的專業光場錄影相機系統以及擁有1億6千萬像素傳感器的相機系統。另一家位于佛羅裡達州的增強現實創業公司Magic Leap則于近期完成了一輪10億美元注融資，估值高達45億美元。Magic Leap緻力于利用光場技術來實作3D内容的顯示，而Lytro則解決了光場内容的捕捉，實作了光場内容從捕捉到顯示的閉環。

而亮相本次活動的矽谷創業公司VRLab則是一家專門緻力于虛拟現實移動社交公司，VRLab認為目前虛拟現實技術已經達到了可以在消費市場廣泛應用的階段。VRLab提供了一個移動社交APP，可以運作在蘋果iOS和安卓移動平台以及PC上，能連接配接多位玩家進入同一虛拟現實空間，該平台還對開發者開放。

讓小小的手機螢幕變成無限大的虛拟現實空間，VRLab正在創造一個虛拟現實的生态平台，這或将釋放虛拟現實移動社交的潘多拉魔盒。

趨勢五：新軟體與新IT

說到技術趨勢就不得不提到企業級軟體和IT基礎設施，這是所有技術創新的重要基礎。對此，Bill Reichert表示，如今大資料和機器學習技術的發展，給企業級軟體和新IT打開了新的空間。特别是用機器學習優化機器學習、用算法去管理和優化其它的算法，這種在《黑客帝國》才有的場景正出現在IT基礎設施層面。

本次活動中，矽谷創業公司Pensa Networks正是看到了企業資料中心正在經曆的巨變：一方面是在包括計算、存儲和網絡的基礎架構層面大量采用了各種虛拟化技術；另一個方面是大量混合雲的部署不斷提高了對企業私有雲可視度的要求、SLA服務水準協定的控制和向公有雲彈性部署的支援力度；此外，新出現的融合基礎架構催生了緊湊型軟體定義資料中心。

這些新技術提供了大量可移動的元件，雖然友善了資料中心的部署、調整與優化，但由于每個元件都需要重新配置和管理，這大量增加了IT人員的工作強度與難度。此外，企業仍有大量遺留的傳統IT系統和裝置，這導緻了混亂的IT基礎設施，進而讓應用軟體的部署周期大幅拉長，而且容易出現各種人為錯誤。是以，目前所謂靈活的DevOps應用軟體開發，其實需要靈活的IT基礎設施和架構。

Ujwal Setlur是Pensa Netoworks的CEO，他告訴記者，Pensa Netoworks開發了一套企業虛拟基礎設施生命周期自動化管理軟體。這是一個基于專家知識系統的管理軟體，能自動感覺和自動學習企業虛拟基礎設施環境。然後通過自動化的管理和服務，把企業部署虛拟基礎設施的時間縮短10到20倍、部署品質提升5 倍以上，極大縮短了應用軟體向私有雲、公有雲與混合雲環境的部署周期、降低部署成本、簡化部署管理。

在矽谷的采訪中，記者還偶遇了研究下一代DevOps技術的Lantana Cloud，它原本是一家專門從事AWS公有雲管理和性能優化的公司。公司CEO Ravi Janak敏銳捕捉到了企業IT基礎設施的變化趨勢，于是着手開發下一代DevOps技術。通過大資料學習、分析和預測，Lantana Cloud正在開發基于啟發式IT（Heuristic IT）理念的下一代IT基礎設施管理軟體。這種具有高度智能和智慧的軟體體系，能夠在自動化管理系統的基礎上，用算法去優化算法、用機器學習去優化機器學習，進而達到軟體的自我進化和高度的機器自治。當然，Ravi Janak表示這目前還是一個願景，在未來的幾年中将不斷把階段性研發成果拿出來進行商業化。

随着2016年臨近，可以看到在矽谷創業生态中正在湧現越來越多“近在咫尺”的新技術和新産品，而這些新技術與新産品一旦開始商用化，“人類的一大步飛躍”也就不再是遙遠的夢想。（文/甯川，本文首發钛媒體）

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