簡介：萊卡的故事，這隻小狗為載人航天鋪平了道路。
那是1957年，之前蘇聯和美國之間的太空競賽才剛剛開始加速。在第一顆人造地球衛星Sputnik 1成功發射和運作後，蘇聯上司人尼基塔·赫魯曉夫渴望向蘇聯展示對太空的控制。1957年11月7日，布爾什維克革命40周年，為蘇聯再次成功發射提供了又一次絕佳的機會，赫魯曉夫呼籲建立一個震撼世界的"太空奇迹"。是以，在送入太空的包裹裡，有一個包裹裡裝着一隻三歲的小狗，最不可能出現在狗的包裹裡就是萊卡。
在美國人用萊卡的名字認出她之前，萊卡有許多綽号，美國媒體稱她為"Muttnik"。圖檔：美國宇航局
萊卡已經在莫斯科的街道上徘徊了三年，這隻流浪狗因其"侵略性"的性質以及忍受極端溫度和饑餓的能力而被太空任務收養。萊卡從其他流浪狗中脫穎而出，因為她的性格溫和，體重小，體重約5公斤（11磅）。萊卡的守門員弗拉基米爾。弗拉基米爾·亞茲多夫斯基（Vladimir Yazdovsky）形容她安靜而迷人。
萊卡并不是第一隻被送入太空的狗，美國和蘇聯過去曾将動物送入亞軌道飛行，另外兩隻狗Mushka和Albina為Spnik 2發射進行了訓練。萊卡和其他狗開始了一次艱苦的訓練，然後開始了備受期待的飛行。在訓練期間，他們被關在越來越小的籠子裡，為航天器進入做準備。萊卡被訓練吃一種具有高營養價值的特殊凝膠，這種凝膠将在飛行過程中用作她的食物。萊卡也被放置在機器中，用她在發射過程中感受到的噪音和加速度刺激她。
該航天器本身也是為乘客準備的，盡管它隻有四周的時間來建造，但它配備了各種裝置來保持萊卡的生存。房間裡有一個吸食二氧化碳的氧氣發生器，一個溫度激活的風扇，宇宙飛船裡有足夠的凝膠狀食物讓狗活七天。
另外兩隻狗，"Mushka"和"Albina"，也接受了Spnik 2發射的訓練。圖檔：美國宇航局
最後，萊卡被選中，而"阿爾比娜"是備用犬，穆什卡是控制犬，所有動物都安裝了檢測心率和血壓的傳感器。然而，沒有人認為萊卡會在出軌中幸存下來，而出軌尚未開發出來。在萊卡被送上宇宙飛船之前，她在一位科學家的家中享受了最後一天的自由，這位科學家把她帶回家，和他的孩子們一起玩。
萊卡于1957年10月31日被放置在衛星上，并配備了控制其運動的安全帶和鍊條。萊卡可以在Spnik 2中站立，坐下和躺下，但她無法轉身。11月3日淩晨，發射終于開始了，但出現了一些緊迫的問題。萊卡的心率從發射前的每分鐘103次躍升至每分鐘240次，呼吸速度幾乎快了四倍。至關重要的是，Sponick 2鼻錐核心的吸盤沒有分離，導緻熱控制系統失效，溫度上升到40攝氏度。雖然萊卡的脈搏在五到七個小時後慢慢恢複正常，但她已經死了。
發射六天後，1957年11月10日，spnik 2耗盡了電池并停止傳輸資料。最後，在1958年4月14日，這顆衛星在軌道上運作162天後重新進入地球大氣層并被燒毀。
多年來，關于萊卡死亡的報道一直互相沖突，當時蘇聯官員釋出了萊卡命運的"官方"版本：萊卡完成了為期一周的任務，到達地球上空1，600公裡的高度;然而，真相最終浮出水面 - 萊卡将在飛機上死亡的事實引發了動物權利組織的憤怒浪潮。盡管該任務的倫理合法性在今天仍然存在争議，但萊卡為人類探索太空鋪平了道路。
作者： 傑瑪薰衣草
财政年度： 鼠尾草
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