▲2023年5月2日，在2023年馬德裡網球公開賽男子單打第四輪比賽中，中國選手張之臻以2比1戰勝美國選手弗裡茨，晉級八強
如果能夠擊敗俄羅斯球員卡拉采夫，張之臻将跻身TOP50，成為1973年ATP積分系統設定以來排名最高的中國大陸男子球員。
本文首發于南方人物周刊
文 / 南方人物周刊記者 徐梅
圖 / 新華社
五一假期後第一個工作日，你還好嗎？
如果還有些提不起來精神，不妨關注一下中原標準時間5月4日傍晚7時開戰的馬德裡網球大師賽四分之一決賽——整個五一假期都在“加班”的中國男子網球運動員張之臻将迎戰世界排名第121位的俄羅斯球員阿斯蘭·卡拉采夫，長期陰盛陽衰的中國網球第一次在大師賽上出現了女子球員全部止步而男子球員還在上班的神奇景象。
▲2023年4月29日，在2023年馬德裡網球公開賽男子單打第二輪比賽中，中國選手張之臻以2比1戰勝加拿大選手沙波瓦洛夫，晉級32強
2022年10月，張之臻在意大利那不勒斯公開賽上的連勝将他送進了ATP積分榜TOP100，成為第一個實作這一目标的中國大陸男子球員。2023賽季頭三個月張之臻一勝難求，他也是以承受了很多壓力。在馬德裡魔力盒球場赢得四場連勝之後，他的排名從第99位一路拉升至66位，如果今晚能夠擊敗俄羅斯人，他将跻身TOP50，成為1973年ATP積分系統設定以來排名最高的中國大陸男子球員。
▲俄羅斯球員阿斯蘭·卡拉采夫
第4輪，他爆冷戰勝美國一哥弗裡茨晉級八強後，ATP官網贊歎這是中國男網的一場“史詩級勝利”。26歲的張之臻不僅在職業生涯中首次戰勝TOP10職業高手，也成為打進大師賽八強的中國男網第一人。
在這場對決中，張之臻挽救了3個賽點，拿下兩個搶七局，而此前的四場比賽，張之臻7次搶七赢下6次，被現場的英文解說員封為 “tiebreak killer，tiebreak tiger（搶七‘殺手’，搶七‘老虎’）！”
“你為什麼能夠如此冷靜？”“為什麼你赢得了這麼多搶七大戰？”
張之臻的回答永遠能讓沸騰的賽後新聞釋出會快速降溫，“我也記得我輸掉的那些搶七！”“在輸掉那麼多場比賽後，你的内心其實會變得平靜。”
▲2023年5月2日，張之臻在比賽中慶祝得分
張之臻被說得最多的一場失利是2022年8月的美國網球公開賽首輪，從資格賽一路突圍、被寄予厚望的他在正賽首輪先下兩盤，第三盤卻陰差陽錯，錯失7個賽點，搶七時原本5-1領先，卻被對手連扳三盤逆轉，遺憾出局。
與如今在一片贊譽中保持冷靜一樣，被罵心理素質不好的時候，他也有一份超然。接受奧運冠軍帆船運動員徐莉佳的自媒體《體壇佳音》采訪時他說，那場比賽他自認為打出了自己的水準，“很難得有一場重要的比賽，雖然輸了，卻仍然感到心情愉快。”
這番話聽上去像是一種無力的自我辯解，而同為運動員的徐莉佳卻完全能夠領會，“回想起我自己備戰的那些年，确實有時候即便登上了最高領獎台，内心也并非喜出望外。（因為這是）老天眷顧，僥幸取勝，實際比得一塌糊塗！反過來，有時候即便輸了某場比賽，但我如果已經使出了渾身解數、并挖掘出自身所有的潛能去抵達終點，那麼任何結果我都能坦然接受。”
畢竟不是每個人都能像徐莉佳那樣洞悉運動員的精神世界，對于很多記者來說，張之臻這樣的采訪對象是個挑戰，外形洋氣的他言語十分平實，四分之一對決前記者讓他展望一下。“我給你講個故事吧！”記者期待地望着他，指望聽一個充滿懸念和趣味的故事，他卻擦了一把臉上的汗，“我跟他（卡拉采夫）前兩天打了一場練習賽，我0比6輸給他了……除了竭盡全力，我能有什麼辦法？”
呃……
為了重燃四分之一決賽的懸念，記者們下了功夫，翻出兩人此前的交手記錄，分明就在2022年，倆人在哈薩克斯坦的一場ATP500室内硬地賽上相遇，張之臻在先丢一盤的情況下逆轉勝出。
但務實低調可能是高光下最好的态度，卡拉采夫在馬德裡大師賽前世界排名已經跌到了100位開外，但在15個月之前，他還是能排進世界前20位的球員，這次在馬德裡他也是狂飙突進，連克範德尚舒普、德米納爾和梅德維德夫等名将。
▲2023年5月1日，在2023年馬德裡網球公開賽男子單打第三輪比賽中，中國選手張之臻以2比1戰勝英國選手諾裡，晉級十六強。張之臻在比賽後将護腕抛給球迷
“真的，你永遠也不知道命運的下一個轉角等待你的會是什麼。但首先，你要熬過那長長的隧道，才能終于見到遠處的那一道光。”著名網球媒體人張奔鬥為張之臻在馬德裡大師賽的這四場勝利欣喜，他更感慨的是張之臻能夠咬牙熬過本賽季那暗淡無光的前四個月，“他一定是狠狠苦練了，而不是一味放任自己在場上與内心雙重掙紮。”
采訪報道職業網球二十多年，張奔鬥一直期待着中國男網能有一位TOP100，“當我看到張之臻在網上承受嘲諷甚至謾罵時，我會想：我們盼望百強球員盼了那麼久，終于盼來了，而這就是我們對待他們的方式？”
今晚（5月4日）的比賽如果張之臻獲勝，他将再次改寫中國男網曆史，同時還将再收獲一大把積分并推開TOP50的大門，不但可以提前完成新賽季給自己制訂的打進世界前50這個目标，同時還能超越目前世界排名位于第57位的吳易昺。
▲2023年5月2日，張之臻在比賽中回球
對于這場被很多自媒體視為張之臻從吳易昺手中重奪中國男網一哥的關鍵戰，張奔鬥也有不同的解讀，他說，“好日子還在後頭呢！大家祝賀張之臻大師賽突破的歡慶時刻，也應該想想，當他們輸球時，也能否給到他們一些耐心和鼓勵。包括不擅長紅土的吳易昺來到了全年賽季他最吃癟的時段，看看社交媒體有關他文章的評論區，他也已經開始承受一些輿論壓力。還有商竣程，因為傷病等原因，他2023年參賽量不足并且有時候隻能帶傷出賽，影響到了戰績和排名的提升，又會有聲音質疑他的發展上限。耐心是一種美德。對于球員是，對于球迷和媒體也同樣如此。”
“我幾乎是最後兩位靠排名進入正賽的球員。我上周還在美國參加挑戰賽，根本沒想到自己能夠直接入圍馬德裡大師賽正賽，不用打資格賽，但沒料到有這麼多球員退賽，”張之臻在賽前接受采訪時曾說：“很高興能夠直接參加正賽的比賽，這已經是意外之喜了。”
今晚，讓我們放下雜念，祝福張之臻，期待他能帶來更大的驚喜。