5月4日，ATP1000馬德裡大師賽展開男單四分之一決賽的争奪。中國球員張之臻最終以6比7和4比6不敵俄羅斯選手卡拉采夫，止步本屆大師賽八強。張之臻依然創造了自己和中國男子網球在紅土大師賽上的最好成績。在新一期ATP世界排行榜上，張之臻的世界排名也将首次進入前70位。
本站大師賽對張之臻來說堪稱驚喜連連。由于賽前多位種子選手宣布退賽，原本世界排名不夠資格出戰正賽的張之臻，幸運站上馬德裡賽的正賽球場。此後張之臻一路擊敗包括沙波瓦洛夫，諾裡和弗裡茨等名将，七戰搶七局取得全勝。張之臻也被解說評論員封了“搶七之虎”的稱号。
在晉級馬德裡賽八強後，張之臻遭遇俄羅斯名将卡拉采夫。賽前，兩人曾經進行了一場練習賽。卡拉采夫打了張之臻一個6比0。不過張之臻說，訓練是訓練，比賽是比賽。本場比賽開局階段，卡拉采夫有些慢熱，首個發球局就送出雙誤。但卡拉采夫的發球武器發威，順利保發。在卡拉采夫第三個發球局，他的底線相持球突然失準，0比40送出連續3個破發點。但他随後用強勢的發球和正手削球成功保發。
來到張之臻第三個發球局，卡拉采夫提升接發球品質，一度逼出一個破發點。張之臻用更加強勢的發球回應，頑強保發，将比賽帶到3比3平。此後雙方各自強勢保發後，比賽來到首個搶七。卡拉采夫相持球失誤，送出第一分。可惜張之臻兩分沒能保發，陷入被動。賽點上張之臻發出雙誤，以6比7吃到了本屆馬德裡大師賽的首個搶七失利。
第二盤，張之臻首個發球局遭到對手強勢接發的挑戰。張之臻嘗試發球上網戰術，以求帶來突破。不過卡拉采夫還是拿到了一個破發點。此後卡拉采夫一個切球讓張之臻下網。張之臻在第二盤開局就陷入不利局面。在正拍制勝分得分方面，卡拉采夫首盤以14比2遠超張之臻。在第二盤張之臻始終沒能找到拖住對手的政策。最終卡拉采夫沒有給張之臻破發機會，以6比4鎖定勝局。
雖然張之臻無緣馬德裡賽四強，他在本站比賽收獲已經不小。張之臻的世界即時排名将來到66位。雖然沒有突破吳易昺保持的55位的中國男子網球排名，張之臻依然創造了自己和中國男子網球，在紅土大師賽的一系列第一。相信中國男子網球還會為網球迷不斷帶來突破和驚喜。
文/北青體育 褚鵬