河流是偉大的收藏家。當淡水分子沿着景觀流動時，重力迫使它們尋找盡可能低的地面，在那裡它們與其他水分子聚集在一起。收集的水很快變成細流。涓涓細流彙集在一起形成小溪，然後彙合形成更大的溪流，最終形成河流。
分水嶺是将特定區域的所有水排到一個點的土地區域：河流與海洋交彙的地方。分水嶺的大小可大可小，具體取決于景觀，有些分水嶺可能很大。巨大的分水嶺通常會形成巨大的河流。
幾條小溪和溪流的終點和一條河流的起點很難确定，但為了按長度對河流進行排名，它們必須從某個地方開始，并且必須進行一些任意的捏造才能測量它們。然而，根據美國地質調查局，“[河流]的長度可以被認為是從河口到最遠的源頭水源（不考慮溪流名稱）的距離，或者通常被認為是從河口到溪流源頭的距離辨別為源流。”
是以，它們就在這裡，從尼羅河到剛果——世界上最長的九條河流：
1.尼羅河
世界上最長的河流是不同的，這取決于你問誰。是非洲的尼羅河還是南美洲的亞馬遜河？它們的長度相當，但在 2009 年，國際數字地球雜志的一項研究确定尼羅河更長一些，為 4,132 英裡（6,650 公裡）。尼羅河也被吉尼斯世界紀錄認可作為世界上最長的河流。尼羅河有兩條主要支流——白尼羅河和青尼羅河，它們在蘇丹首都喀土穆彙合。尼羅河流經蘇丹、埃塞俄比亞、埃及、烏幹達、坦尚尼亞、肯亞、盧旺達、布隆迪、厄立特裡亞和剛果民主共和國，面積達 1,293,056 平方英裡（3,349,000 平方公裡），最後注入地中海。
2.亞馬遜河
亞馬遜河流經秘魯、哥倫比亞和巴西。盡管尼羅河正式成為世界上最長的河流，但許多人不同意這種評估并堅持認為亞馬遜河更長。當然，根據每天注入大西洋的大量水量，它是世界上最大的河流；它的淡水産量比接下來的七大河流的總和還多。它還擁有最大的流域面積——2,400,000 平方英裡（6,300,000 平方公裡）——幾乎占整個南美洲大陸的 40%。盡管如此，大多數研究人員認為，與尼羅河的 4,132 英裡（6,650 公裡）相比，它隻有 4,000 英裡（6,500 公裡）長。
3. 長江
世界上大部分最長的河流都在亞洲，長江是其中最長的。它實際上與尼羅河和亞馬遜河的長度相當，長 3,900 英裡（6,300 公裡）。它也是最長的完全流經一個國家境内的河流，流經占世界陸地面積 6.3% 的中國五分之一的土地面積。浩浩蕩蕩的長江有 700 多條支流和溪流，其 698,265 平方英裡（1,808,500 平方公裡）的流域居住着中國三分之一的人口。
4. 密蘇裡河
北美最長的河流和世界第四長的河流發源于密蘇裡河，流經美國落基山脈和加拿大兩個省的 500,000 平方英裡（1,300,000 平方公裡）。全長 2,341 英裡（3,767 公裡）的密蘇裡州在密蘇裡州聖路易斯附近與美國第二長的密西西比河交彙，僅略短于密蘇裡河，它們的水域共同流入墨西哥灣. 河流系統流經美國 32 個州。
5. 葉尼塞河
西伯利亞的葉尼塞河全長 2,167 英裡（3,487 公裡），注入北冰洋，由貝加爾湖注入，貝加爾湖是世界上最深、最古老的湖泊，也是最清澈的湖泊之一。全長 616 英裡（992 公裡）的色楞格河發源于蒙古北部，注入貝加爾湖，然後從湖中吐出安加拉河，成為葉尼塞河。葉尼塞-安加拉-色楞格河流域是世界第五大河流，總長 3,442 英裡（5,539 公裡）。
6.黃河
中國的黃河，也稱為黃河，長 3,395 英裡（5,464 公裡）。它的源頭在中國中部的巴顔喀拉山脈，向東流過九個省份，注入渤海。其總流域面積為 307,000 平方英裡（795,000 平方公裡），考古證據表明黃河流域是中國古代文明的搖籃。
7.額爾齊斯河
世界第七長的河流是額爾齊斯河系統。鄂畢河發源于西伯利亞阿爾泰山，與額爾齊斯河彙合，發源于蒙古，流經中國和哈薩克斯坦，最後進入俄羅斯。兩條河流共流出 1,154,445 平方英裡（2,990,000 平方公裡）的土地，長 3,360 英裡（5,410 公裡）。
8. 拉普拉塔-巴拉那-格蘭德河
格蘭德河彙入巴拉那河，注入拉普拉塔河，最終在烏拉圭和阿根廷邊境彙入大西洋，是世界上第八長的河流，也是世界上第二長的河流系統在南美洲。河流系統長 3,032 英裡（4,880 公裡），流域面積達 997,175 平方英裡（2,582,672 平方公裡）的巴西、阿根廷、巴拉圭、玻利維亞和烏拉圭。
9. 剛果河
非洲中西部的剛果河是世界第九長、非洲第二長的河。在地圖上，它看起來有點像一棵多肢樹，但從它的河口流入大西洋最遠的源頭是尚比亞山區高處的昌貝希河，全長 2,920 英裡（4,700 公裡）。剛果河系統的排水量為 1,550,000 平方英裡（4,014,500 平方公裡），是世界上流量第二大的河流。