宦官帶來災難
明世宗像
武宗初期寵信劉瑾，後來又寵信江彬，出遊北邊。南昌的甯王朱宸濠乘機作亂，但是被南贛巡撫王守仁讨伐平定。然而武宗又借平定之名又跑去江南遊玩才回到京城。而此時，山東、京畿群盜蜂起，後來隻是僥幸被剿滅了。
公元1521年，武宗死，世宗即位。他對宦官的管理頗為嚴厲，這樣太監就不敢恣意妄為了。但是是嚴曆而不明。世宗到了中年之後比較迷信，信奉神仙，不問政事，寵信嚴嵩，使得大權落于嚴嵩之手。
倭寇入侵沿海七省，甚至沿江深入，直達南京。北邊的瓦剌衰落，而鞑靼部落，侵占河套，稱為套寇。而此時的明朝一直沒有什麼的對策對付。
到了世宗的時候，成吉思汗後裔達延漢複興，擊敗套寇，統一了蒙古。
俺苔在世宗時侵犯京畿有三次之多。有一次，京城外火光沖天，嚴嵩竟然騙世宗說是民間百姓家裡失火，這樣蒙蔽世宗，算得上駭人聽聞了。
公元1566年，世宗死，穆宗立。穆宗即位後親賢遠佞，平反冤獄，免除田賦和欠賦，解決“南倭北虜”問題，廢除海禁，史稱隆慶新政。但他沉迷媚藥，縱欲過度最終因病去世。
張居正輔政
張居正像
公元1572年，穆宗死，年僅10歲的神宗即位。此時任用張居正為相，是明朝中興的一個好機會。穆宗時期，俺苔來降，封為順義王，這樣邊患就稍有解除了。
在高拱為相時，任用李成梁守遼東，戚繼光守薊鎮抵抗入侵的倭寇。到了張居正為相時，李成梁善戰，戚繼光善守，一心任用這兩人，東北邊境獲得安甯。
明朝的政治，久苦因循，張居正能行嚴肅的官僚政治，下一張紙書，在萬裡之外的人不敢不遵行。是以治理官吏大有起色，明朝千瘡百孔的财政在整理之後慢慢獲得充實。
可惜的是，張居正擔任宰相不過十年而已，他死後，明神宗親政，政治上又混亂了。因立太子之事與群臣不和，早朝有二十多年沒有上，群臣都拉幫結派，互相攻擊。
搜刮民間
明神宗像
無錫有個顧憲成，在東林書院講學，喜歡議論時政，于是朝廷的私派和民間的謠言互相混合，到後面也分不清了。
明神宗信任宦官，使其到各省去開礦，說是開礦，實際是為了勒索敲詐。又在窮鄉僻壤的地方設立稅使，對于民間的騷擾可謂是無所不在。
日本豐臣秀吉侵犯北韓，明朝發兵數十萬去馳援，相持達七年之久，但是并打不過日本，直到豐臣秀吉死後，日本兵自退。
公元1620年，神宗駕崩，他的兒子朱常洛即位，沒有多久便死了，後熹宗即位。他的蠢是更甚的，寵信宦官魏忠賢，使得魏忠賢專橫前所未有。直到公元1627年，崇祯皇帝朱由檢即位後，才拔除權宦魏忠賢及其餘黨。
流寇亡國
李自成行宮
明朝疆域寬廣，一部分的天災人禍尚不會影響到全國，局部動亂也不會牽動整個明朝。隻有社會極度不安分時，一顆火星便會成燎原之勢。明末的流寇，是于1628年起于陝西的，當時明思宗剛登基不久，流寇漸起，山西、河北、四川、湖廣兩地都開始爆發農民起義，這其中最大的當屬李自成和張獻忠兩人。
此時清太宗不能在遼西獲利，從長城邊入侵北京，袁崇煥聽聞，趕緊兼程馳援。兩軍相持未分勝負。崇祯的為人是嚴而不明，又果斷誅殺。
公元1629年，先是袁崇煥的守将因皮島之事毛文龍被誅戮，後又中了清人的反間計，把袁崇煥下獄殺掉，于是長城邊境便再也無法抵禦清軍了。
公元1640年，清兵大舉進攻錦州。薊遼總督洪承疇戰敗，固守松山，第二年，松山淪陷，洪承疇投降清。在毛文龍死後，其部下孔有德、耿仲明降清，還引清兵攻陷廣鹿島，守島将領尚可喜投降。
為什麼洪承疇會投降呢?因為清太宗時變更清太祖時期的政策，改為扶用漢人，優待降将，是以洪承疇才會不惜叛國投降。
公元1643年，李自成攻陷西安，第二年稱帝。
公元1644年，李自成兵臨紫禁城，北京守不住了，崇祯殉國于煤山。
清兵入關
河北秦皇島山海關臨闾樓黃昏
山海關守将吳三桂本想馳援北京，但京城已經淪陷，李自成招降吳三桂，而且吳三桂也同意了。隻是後來三桂聽聞自己的愛妻陳元元被搶奪，大怒，一氣之下便奔走關外投降清兵了。
此所謂“痛苦六軍皆缟素，沖冠一怒為紅顔”，唯一一個重要據點，居然沒有流血就失陷了，這是武人不知禮義的危險。現世也如此，商場如戰場。
其明已經亡了，後面在南方建立的南明亦隻不過流亡征服罷了，此事已跟清朝有關了。