集微網報道 1月12日，由美國知識産權咨詢機構Dolcera主辦的“EVS技術标準及其費率研讨會”召開。Dolcera CEO Samir Raiyani、小米戰略合作部總經理徐然、OPPO知識産權政策總監餘媛芳、咨詢公司STOUT董事總經理Mitch Rosenfeld圍繞EVS專利許可的挑戰和展望等問題進行了充分探讨。
錦上添花的技術？蜂窩通信标準的一部分
EVS全稱“Enhanced Voice Services”，即增強語音服務編解碼器，是第三代合作夥伴計劃（3GPP）面向4G/LTE應用制定的标準之一。據Samir Raiyani介紹，EVS的主要應用場景是聽音樂和語音通話。EVS的前一代技術是AMR-WB（Adaptive Multi-Rate Wideband, 自适應多速率寬帶編碼）。AMR-WB技術大幅度提高了3G網絡的通話品質。EVS與其前代技術AMR-WB相比，在資料傳輸效率、帶寬覆寫範圍等方面均有顯著提升。不過，EVS的一個重要提升是其改善了通話期間的音樂品質，該技術應用場景目前看來相當局限。
因為應用場景的局限性，大多數人甚至沒有聽說過這項技術。基于同樣的原因，這項技術的價值也難以一概而論。正如徐然所說：“EVS的價值取決于産業角度，對于網絡營運商來說，出于提升效率、充分利用帶寬的考慮，可能會希望在其網絡功能中采用這項技術；對于晶片組制造商來說，從充分利用EVS功能來為自己的産品增加價值角度，也會支援EVS技術；而對于終端裝置制造商來說，往往沒有太多選擇，因為需要從晶片供應商處獲得晶片供應，并從網絡營運商處獲得入網許可。但從使用者體驗角度來說，這項技術能給終端裝置制造商帶來多少價值呢？目前很少有使用者能在通話中區分EVS和其前代技術。”
餘媛芳從終端制造商角度補充說：“現在的智能手機具有非常豐富的功能，這些功能由大量專利技術支援，包括2/3/4/5G、WiFi、藍牙、視訊編碼器、音頻編碼器、快速充電等。根據3GPP的定義，EVS隻是3/4/5G技術的一小部分，且不是核心。主要用于部署在LTE和5G語音上，以提升語音通話性能，然而據我所知，EVS還沒有廣泛應用于LTE和5G語音上。是以，現在我們很難看到巨大的價值，這可能更像是一種錦上添花的技術。”
EVS許可現狀：超出5G費率十多倍
據STOUT釋出的《EVS專利概覽》（Enhavced Voice Services, Patent Landscape），截至2022年，EVS标準下聲明的标準必要專利（SEP）共計350族，其中有效族數為339族，約占3GPP 3G-5G SEP總量的0.61%。按照行業慣例，EVS專利許可費率也應與這一份額相比對。然而，據STOUT的測算，目前公開的EVS費率比5G費率還高十倍乃至百倍。
以TCL訴愛立信案和Unwired Planet訴華為案兩個成型判例為依據，4G許可總成本應占手機總成本的6%至10%。相應的，EVS的許可成本應占手機總成本的0.036%到0.061%。以410美元的手機平均售價計算，EVS許可成本應為0.15美元-0.25美元左右，平均到每族專利，其價值應在0.0004美元-0.0007美元之間。
圖示：EVS許可人及費率概況
目前公開宣布EVS許可費率的有三家機構：VoiceAge EVS、Crystal Clear Codec、MPEG LA，各自公開費率如上圖所示。換算為單族專利價值，收費最高的Crystal Clear Codec公布的EVS費率比其應有價值高出足足百倍。
圖示：部分專利權人5G SEP費率
事實上，即使将上述EVS費率與主要專利權人公布的5G費率相比，也有數十倍乃至上百倍的溢價。如果按照Crystal Clear Codec的收費标準，EVS技術的總許可成本将堆疊至15美元/裝置，蜂窩通信專利許可成本更将達到2459美元的天價。這顯然不是終端裝置制造商所能承擔的合理費率。
許可困境：部分EVS營運NPE不經談判直接訴訟
令EVS許可的行業環境更不健康的是，EVS的專利權人對使用訴訟的偏好。公開資訊顯示，自EVS标準化以來，相關技術的營運NPE（Non-Practicing Entity, 非實施實體）已經把所有手機企業告了個遍，包括蘋果、HTC、摩托羅拉、小米、LG電子、索尼等。餘媛芳提及，有部分EVS營運NPE甚至不首先談判就直接進行訴訟。HMD近日也在其官網上宣布，該公司已經向歐盟委員會送出了針對VoiceAge EVS的投訴。
對于這一系列EVS許可的亂象，徐然認為，專利池可能是一個好選擇，“例如MPEG LA的一個音視訊專利池 – AVC（Advanced Video Codec, 進階視訊編碼）專利池就是行業中一個非常好的例子。AVC專利池彙集了大部分的AVC專利，形成了單一的平台，提供一站式許可方案，幾乎每個相關被許可人都從這個池子裡得到了許可。當然這将是非常具有挑戰性的工作，因為一些NPE已經開始了許可工作，他們的要價很高，把大家重新彙聚到一個市場接受的專利池來許可是不容易的。但是，我認為這還不太晚，我仍然希望看到這種努力被業界采納，并在未來能夠被市場接受。”集微網了解到，MPEG LA AVC專利池通過制定合理費率，彙集大部分AVC專利，提供一站式許可，不僅獲得幾乎所有被許可人的認可，避免了許可活動中的糾紛，被許可人獲得專利許可的同時權利人也獲得了合理的回報，而且極大推廣了AVC技術，豐富了市場上包含AVC技術的裝置，讓最終消費者真正地享受到科技帶來的美好生活。
Mitch Rosenfeld也認為專利池可能是應對EVS許可問題的答案。他提到，Via Licensing專利池正在探讨建立EVS專利池的可能性。“這樣的EVS專利池是否對所有人來說有更大的吸引力，我們将拭目以待。”
值得一提的是，盡管前路尚不明朗，與會嘉賓，不論是許可方還是被許可方，均表達了共同協商直面挑戰的意願。“希望最終我們一起探尋出一個解決方案，既可以适當地補償專利權人的研發投資，同時也允許實施者以合理的價格出售消費者可以負擔得起的手機裝置。”這對于EVS許可的前景顯然是個好消息。