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黨锢之禍指中國古代東漢漢桓帝、漢靈帝時，士大夫、貴族等對宦官亂政的現象不滿，與宦官發生黨争的事件。事件因宦官以“黨人”罪名禁锢士人終身而得名。
前後共發生過兩次的黨锢之禍，都以反宦官集團的失敗而結束，反宦官的士大夫集團受到了嚴重的打擊，黨人被殘酷鎮壓。當時的言論以及日後的史學家多同情士大夫一黨，并認為黨锢之禍傷漢朝根本，為黃巾之亂和東漢的最終滅亡埋下伏筆。
第一次黨锢之禍
公元166年，宦官趙津、侯覽以及黨羽張泛等人在朝廷大赦之前違法亂紀，試圖通過大赦免除刑罰。而官僚集團的成瑨、黃浮等人在大赦之後仍舊按律法懲處了這些人，按理說大赦就是大赦，但是官僚集團的人打破了這個規矩，秋後算賬激怒了宦官勢力。是以宦官向皇帝進言，皇帝就重罰了這批官員。這是黨锢之禍的開始，之後官僚集團、宦官集團就開始想方設法的除掉對方。
太尉陳蕃、司空劉茂向桓帝進谏，由于桓帝不爽，是以劉茂也沒說什麼。但是陳蕃卻拿出漢初的例子為犯罪的官員辯解，并且請求清理宦官亂政的不正之風。桓帝是非常不屑的，當年梁冀殺質帝的時候你們有沒有站出來？外戚殺皇帝都沒事，現在宦官貪點錢你們就站出來了？桓帝并沒有搭理他，而宦官勢力就開始加害官僚集團，但是陳蕃畢竟是名臣，不好動手，是以就先挑軟柿子捏。
指責宦官的官僚相繼被罷官，而且劉質等人還在監獄裡被迫害死。官僚集團的反撲也如期而至，宦官黨羽（張成）的兒子被李膺處死。之後宦官就讓張成“誣告”李膺結黨營私，宦官勢力與官僚集團的沖突正式擺到台面上。桓帝最忌諱結黨營私，畢竟梁冀的例子在那裡擺着，是以下令逮捕黨人。但是沒想到陳蕃拒絕執行此诏書的指令，桓帝直接跳過了司法程式，讓宦官負責逮捕黨人。拒絕皇命但是卻沒有得到處治，可見當時陳蕃在朝廷中的影響力以及皇權衰落的嚴重性。
之後陳蕃再度上書勸谏，桓帝則是免去了他的太尉職務，并沒有對他追責。十二月，外戚窦武出面求情，而且宦官也怕李膺鬧得沒完沒了，是以想見好就收。就這樣皇帝大赦天下，黨人得到了釋放，這一次黨锢之禍也就此告終。從這件事我們可以看出當時外戚、黨人、宦官之間的沖突還是能管控的，皇帝利用他們之間的沖突平衡政治局面，避免沖突進一步激化。
第二次黨锢之禍
公元168年漢靈帝即位，這個時候外戚窦武出任大将軍，這就是外戚幹政的标志。而陳蕃再度被任命為太尉，那些黨人又被重新啟用。宦官的權力來源于皇帝，此時漢桓帝已經死了，于是黨人與外戚集團就想着一舉扳倒外戚。他們真的是一心為國嗎？不，他們并不是。窦武建議殺宦官的同時又建議保留宦官山冰，其原因就是山冰親窦武。肯定會有人說窦武殺的貪贓枉法的宦官，但事實上豪強地主都在貪贓枉法。
漢桓帝曾經下令禁止驅逐地方長吏（縣級官吏），可見在當時皇權衰落到一個非常嚴重的地步了，而那些豪強地主仗着朝中有人欺壓地方官吏。在當時貪贓枉法就是打壓對方的一個借口而已，宦官打壓黨人的理由殺結黨營私，黨人、外戚打壓宦官的理由是貪贓枉法。雙方誰也不幹淨，都是為了權力不斷的打壓對手。
之後窦武和黨人密謀鏟除宦官，但是計劃洩露了，宦官勢力連夜假傳诏令，追捕窦武、陳蕃等人。太尉陳蕃沒有什麼人馬，當日就遇害了。窦武率領步兵營對抗宦官，但是宦官等人假傳指令，讓張奂鎮壓了窦武。随後宦官開始圍剿黨人勢力，大量黨人被牽連、誅殺。之後雖然也有人為黨人鳴冤，但是卻遭到了二次鎮壓，并且牽連五族。這一場黨锢之亂一直到何進擔任大将軍，并且與士大夫（袁紹）聯手對抗宦官。雖然袁紹沖進宮中把宦官鏟除殆盡，但是何進卻被宦官殺害，而且還引來了董卓入京。
筆者：東漢桓、靈二帝之前，宦官、外戚雖然專權，但有名臣陳蕃等人主持朝政大局，士大夫、豪強等心向朝廷，局勢尚未到不可收拾的境地，即《後漢書》中所說的“漢世亂而不亡，百餘年間，數公之力也”。但兩次黨锢之禍後，清正的官員不是被害就是被禁锢，宦官更加為所欲為，殘害百姓，因而激起民變，釀成黃巾之亂。士大夫、豪強離心，于是黃巾之亂以後群雄并起，東漢最終走向了滅亡。
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