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党锢之祸指中国古代东汉汉桓帝、汉灵帝时，士大夫、贵族等对宦官乱政的现象不满，与宦官发生党争的事件。事件因宦官以“党人”罪名禁锢士人终身而得名。
前后共发生过两次的党锢之祸，都以反宦官集团的失败而结束，反宦官的士大夫集团受到了严重的打击，党人被残酷镇压。当时的言论以及日后的史学家多同情士大夫一党，并认为党锢之祸伤汉朝根本，为黄巾之乱和东汉的最终灭亡埋下伏笔。
第一次党锢之祸
公元166年，宦官赵津、侯览以及党羽张泛等人在朝廷大赦之前违法乱纪，试图通过大赦免除刑罚。而官僚集团的成瑨、黄浮等人在大赦之后仍旧按律法惩处了这些人，按理说大赦就是大赦，但是官僚集团的人打破了这个规矩，秋后算账激怒了宦官势力。因此宦官向皇帝进言，皇帝就重罚了这批官员。这是党锢之祸的开始，之后官僚集团、宦官集团就开始想方设法的除掉对方。
太尉陈蕃、司空刘茂向桓帝进谏，由于桓帝不爽，所以刘茂也没说什么。但是陈蕃却拿出汉初的例子为犯罪的官员辩解，并且请求清理宦官乱政的不正之风。桓帝是非常不屑的，当年梁冀杀质帝的时候你们有没有站出来？外戚杀皇帝都没事，现在宦官贪点钱你们就站出来了？桓帝并没有搭理他，而宦官势力就开始加害官僚集团，但是陈蕃毕竟是名臣，不好动手，所以就先挑软柿子捏。
指责宦官的官僚相继被罢官，而且刘质等人还在监狱里被迫害死。官僚集团的反扑也如期而至，宦官党羽（张成）的儿子被李膺处死。之后宦官就让张成“诬告”李膺结党营私，宦官势力与官僚集团的矛盾正式摆到台面上。桓帝最忌讳结党营私，毕竟梁冀的例子在那里摆着，因此下令逮捕党人。但是没想到陈蕃拒绝执行此诏书的命令，桓帝直接跳过了司法程序，让宦官负责逮捕党人。拒绝皇命但是却没有得到处治，可见当时陈蕃在朝廷中的影响力以及皇权衰落的严重性。
之后陈蕃再度上书劝谏，桓帝则是免去了他的太尉职务，并没有对他追责。十二月，外戚窦武出面求情，而且宦官也怕李膺闹得没完没了，所以想见好就收。就这样皇帝大赦天下，党人得到了释放，这一次党锢之祸也就此告终。从这件事我们可以看出当时外戚、党人、宦官之间的矛盾还是能管控的，皇帝利用他们之间的矛盾平衡政治局面，避免矛盾进一步激化。
第二次党锢之祸
公元168年汉灵帝即位，这个时候外戚窦武出任大将军，这就是外戚干政的标志。而陈蕃再度被任命为太尉，那些党人又被重新启用。宦官的权力来源于皇帝，此时汉桓帝已经死了，于是党人与外戚集团就想着一举扳倒外戚。他们真的是一心为国吗？不，他们并不是。窦武建议杀宦官的同时又建议保留宦官山冰，其原因就是山冰亲窦武。肯定会有人说窦武杀的贪赃枉法的宦官，但事实上豪强地主都在贪赃枉法。
汉桓帝曾经下令禁止驱逐地方长吏（县级官吏），可见在当时皇权衰落到一个非常严重的地步了，而那些豪强地主仗着朝中有人欺压地方官吏。在当时贪赃枉法就是打压对方的一个借口而已，宦官打压党人的理由杀结党营私，党人、外戚打压宦官的理由是贪赃枉法。双方谁也不干净，都是为了权力不断的打压对手。
之后窦武和党人密谋铲除宦官，但是计划泄露了，宦官势力连夜假传诏令，追捕窦武、陈蕃等人。太尉陈蕃没有什么人马，当日就遇害了。窦武率领步兵营对抗宦官，但是宦官等人假传命令，让张奂镇压了窦武。随后宦官开始围剿党人势力，大量党人被牵连、诛杀。之后虽然也有人为党人鸣冤，但是却遭到了二次镇压，并且牵连五族。这一场党锢之乱一直到何进担任大将军，并且与士大夫（袁绍）联手对抗宦官。虽然袁绍冲进宫中把宦官铲除殆尽，但是何进却被宦官杀害，而且还引来了董卓入京。
笔者：东汉桓、灵二帝之前，宦官、外戚虽然专权，但有名臣陈蕃等人主持朝政大局，士大夫、豪强等心向朝廷，局势尚未到不可收拾的境地，即《后汉书》中所说的“汉世乱而不亡，百余年间，数公之力也”。但两次党锢之祸后，清正的官员不是被害就是被禁锢，宦官更加为所欲为，残害百姓，因而激起民变，酿成黄巾之乱。士大夫、豪强离心，于是黄巾之乱以后群雄并起，东汉最终走向了灭亡。
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