漂泊信天翁是鳥類一夫一妻制的典型代表。衆所周知，這種優雅的肉體滑翔機會私定終身，在漫長的海上飛行之間，一季又一季地，同一對鳥夫妻會進行繁殖。但在極少數情況下，一對信天翁會"離婚"--這是鳥類學家對一方離開信天翁而另一方留在鳥群中的情況所使用的術語。整個鳥類世界的離婚率差異很大，而漂泊信天翁的離婚率相對較低。
盡管如此，這些大型鳥類漂泊者還是會分道揚镳。麻省理工學院和伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）的科學家們發現，至少對于一個特定的流浪信天翁種群，一對信天翁是否會離婚歸結為一個重要因素：個性。
在最近發表在《生物學通訊》雜志上的一項研究中，該小組報告說，一對信天翁夫婦的離婚機會受到雄性伴侶"大膽"的影響很大。雄性越大膽，越有攻擊性，這對夫婦就越有可能繼續呆在一起。雄性越害羞，這對夫婦離婚的機會就越大。
研究人員說，他們的研究是第一個将野生動物物種的個性和離婚聯系起來的研究。
研究報告進階作者、WHOI FLEDGE實驗室的副科學家和海鳥生态學家Stephanie Jenouvrier說："之前認為大膽的雄性更具攻擊性，更有可能導緻'夫妻不和'，他們更有可能冒着換夥伴的風險來改善未來的繁殖結果。恰恰相反，我們發現害羞的人離婚更多，因為他們更有可能被更具競争力的入侵者強迫'離婚'。這種情況可能并非孤例，預計性格可能會影響許多物種的離婚率，但方式不同。"
領銜作者孫瑞嬌，麻省理工學院-WHOI聯合項目和麻省理工學院地球、大氣和行星科學系的研究所學生，她說這個關于流浪信天翁的個性和離婚之間聯系的新證據可能有助于科學家預測種群的複原力。
"流浪信天翁是一個脆弱的物種，"孫說。"了解性格對離婚的影響很重要，因為它可以幫助研究人員預測對種群動态的後果，并實施保護工作"。
該研究的共同作者包括WHOI的Joanie Van de Walle，利物浦大學的Samantha Patrick，以及法國CNRS-La Rochelle大學的Christophe Barbraud、Henri Weimerskirch和Karine Delord。
這項新的研究集中在一個定期傳回南印度洋的Possession島進行繁殖的流浪信天翁種群。這個種群一直是一項長期研究的重點，甚至可以追溯到20世紀50年代，研究人員一直在監測這些鳥類的每個繁殖季節，并記錄多年來個體的配對和分手情況。
這個特定的種群偏向于雄性個體多于雌性個體，因為雌性信天翁的覓食地與漁船重疊，在那裡它們更容易作為副漁獲物被漁線意外地捕獲。
在早期的研究中，Sun分析了這項長期研究的資料，發現了一個奇怪的模式。那些離婚的個體更有可能一次又一次地這樣做。
"然後我們想知道，是什麼推動了離婚，為什麼有些信天翁更經常離婚，"Jenouvrier說。"在人類中，你也看到這種重複的離婚模式，與個性有關。而流浪信天翁是我們同時擁有人口統計學和人格資料的罕見物種之一。"
這些個性資料來自于2008年開始的一項正在進行的研究，該研究由共同作者帕特裡克上司，他一直在測量Possession島上同一種群的流浪信天翁中的個體個性。在動物行為的研究中，個性被定義為個體所表現出的一緻的行為差異。生物學家主要将動物的個性衡量為害羞和大膽之間的梯度，或較少到較多的攻擊性。
在帕特裡克的研究中，研究人員通過測量鳥兒對人類接近其巢穴的反應來衡量信天翁的大膽程度，距離大約5米。根據鳥的反應給它打分（沒有反應的鳥得零分，是最害羞的，而擡起頭，甚至站起來的鳥可以打高分，是最大膽的）。
帕特裡克在多年内對同一個栖息地進行了多次信天翁性格評估。Sun和Jenouvrier想知道性格會不會與他們的離婚機會有關。
羞澀的鳥類
在他們的新研究中，研究小組使用了來自人口統計學和人格研究的資料，以觀察這兩者之間是否出現了任何特定模式。他們将一個統計模型應用于這兩個資料集，以測試一對信天翁中個體的個性是否影響該對信天翁的命運。
他們發現，對于雌性信天翁來說，性格與鳥類是否離婚關系不大。但在雄鳥中，模式很明顯：那些被認定為害羞的雄鳥更有可能離婚，而大膽的雄鳥則更長時間與它們的伴侶在一起。
"離婚并不經常發生，"Jenouvrier說。"但我們發現，越是害羞的鳥，越是有可能離婚。"
但是為什麼呢？在他們的研究中，該小組提出了一個解釋，生态學家稱之為"強迫離婚"。他們指出，在這個特定的流浪信天翁種群中，雄鳥的數量遠遠超過雌鳥，是以更有可能互相争奪配偶。是以，已經結成伴侶的雄性可能會面臨第三個"入侵者"--一個正在争奪伴侶位置的雄性。
"當有第三個入侵者參與競争時，害羞的鳥類可能會退避三舍，将自己的配偶拱手相讓，而大膽的個體則具有攻擊性，會守護自己的伴侶，確定自己的夥伴關系，"Sun解釋道。"這就是為什麼較害羞的個體可能有較高的離婚率"。
該團隊正計劃擴充他們的工作，以研究個性如何影響更大的種群變化和進化。