新華社廣州11月1日電（記者王浩明）在足球世界杯的曆史上，東道主首戰不敗，是一項為人所熟知的“鐵律”。本月20日，在第22屆世界杯的揭幕戰中，面對東道主卡達，在塵封的曆史洞口，厄瓜多隊能否喊出這句“芝麻開門”？
2020年10月8日，厄瓜多隊球員在2022年世界杯南美區預選賽中與阿根廷隊球員争頂。新華社/路透
在阿根廷教練古斯塔沃·阿爾法羅的率領下，厄瓜多隊在南美區的2022世界杯預選賽中，以第四名晉級，排名在巴西、阿根廷和烏拉圭隊之後。很多人把厄瓜多隊的出線歸功于他們的高原主場優勢——在這個超過2800米海拔的球場，他們拿到了世界杯預選賽26個積分中的18個。到了接近于零海拔的卡達，他們的地理優勢将不複存在，在一個擁有“無冕之王”荷蘭隊、非洲冠軍塞内加爾隊和東道主卡達隊的小組，厄瓜多隊被放在了小組出線的第四順位。
但事實上，世界杯無弱旅，厄瓜多隊仍然不容小觑。從參加世界杯經驗上來說，他們在2002年第一次打入世界杯決賽圈，2006年德國世界杯闖進了16強，在八分之一決賽遭遇英格蘭隊，倒在了貝克漢姆的圓月彎刀之下，在世界杯名場面的背景闆中占據一席。2014年，再次晉級世界杯決賽圈的厄瓜多隊止步小組賽。2018年缺席俄羅斯世界杯後，2022年他們再次殺了回來。而東道主卡達隊此前從未進入過世界杯決賽圈，雖然近年來在亞洲賽場屢有不錯表現，但與厄瓜多隊相比，他們顯然缺乏站在國際足球舞台中央的經驗。
從賽程來看，對于厄瓜多人來說，要想在本屆世界杯有所作為，就必須要在卡達隊身上拿分，而且最好是拿三分。因為此後無論面對荷蘭隊還是塞内加爾隊，厄瓜多隊想要拿分的難度更大。是以，厄瓜多隊的首戰就是決戰，在全世界球迷的注目下，他們期待改寫世界杯曆史。
年輕是厄瓜多的最大資本。效力于布萊頓隊的“00後”中場球員凱塞多現在在英超聯賽正當紅，面對歐洲豪門的追逐，俱樂部為其标價8500萬英鎊（約合7.14億元人民币）。這名攻防兼備的天才中場，被外界認為是最有可能在世界杯“蹿紅”的年輕球員之一。國際足聯對他也不吝溢美之詞，在官網稱贊凱塞多“得到了整個世界足壇的關注”。同樣效力于布萊頓隊的24歲左後衛埃斯圖皮尼安也是少年老成，他超快的邊路突擊速度，也将是厄瓜多隊的一大倚仗。
2022年5月7日，布萊頓隊球員莫伊塞斯·凱塞多（左）在對陣曼聯隊的英超比賽中進球後慶祝。新華社/路透
厄瓜多隊的鋒線“尖刀”是隊長恩納·瓦倫西亞，即将迎來33歲生日的他已經為國家隊出戰70餘場，打入35球。以老帶新、平均年齡25歲出頭的厄瓜多隊可能是本次世界杯年齡結構最合理的球隊之一，充沛的體能和硬朗的比賽風格将為他們爆冷創造條件。
2016年6月12日，厄瓜多隊球員瓦倫西亞（右）在美洲杯比賽中射門。新華社記者秦朗 攝
厄瓜多隊在即将開啟第四次世界杯決賽圈之旅的時候，還遇到了一個不大不小的波折——智利足協和秘魯足協上訴國際足聯，稱代表厄瓜多隊參加世預賽的中場球員拜倫·卡斯蒂略的參賽資格有問題，事情一度鬧得沸沸揚揚。但國際足聯在今年9月一紙裁定，宣布卡斯蒂略的身份有效，厄瓜多隊的世界杯資格才塵埃落定。
正所謂虛驚一場乃人生一大幸事，不知道這個小插曲會否對厄瓜多隊有一個額外激勵，讓他們在世界杯賽場上給人帶來驚喜。年輕的球隊從不缺少夢想，正如凱塞多在接受國際足聯專訪中所說：“我們希望能讓全世界都來談論厄瓜多。”