1048年閏正月十八日夜，曹皇後和仁宗正在坤甯宮休息，突然外面傳來一陣厮殺聲，宋仁宗覺得不對勁想出去檢視，卻被曹皇後一把按下，随後曹皇後還命人将宮門鎖上。
而後，隻聽曹皇後說：“官家，聽聲響，混亂中帶着呼救聲，怕是有賊人作亂，不可輕出。”
說完便召來随侍太監過來問話。
曹皇後是将門虎女，此刻她臨危不亂，喚内宮侍衛問話，才知是有人作亂想要謀逆弑君。
聞聽此言，她馬上安排下去，備水用以防火、關上宮門，防逆賊出宮。
曹皇後預判正确，謀反之人果真要放火燒宮，逼宋仁宗出來，幸好曹皇後安排人手，做了充足的準備。
随即，曹皇後從容鎮定指揮，平複了這場宮亂。
而此時的宋仁宗才明白是怎麼回事，就慌作了一團。
曹皇後以不變應萬變，憑借她的睿智機警保全了後宮。
很不幸的是，為此宋仁宗反而開始對曹皇後心生戒備。
他認為曹皇後太沉着了，他俨然就像回到了他強權在勢的劉娥太後身邊，這種感覺讓他很不舒服。
此時，曹皇後并不知仁宗所想，聽到外邊厮殺聲越來越近，怕宋仁宗有危險，她當機立斷，一邊派人出宮搬救援，一邊對趕來護駕的内臣張茂則說：“聽這聲音，賊人不多，像是宮内人所為。你聽好了，他們找不到官家，定會放火，你讓人收集用水，跟在賊人後面滅火。”
在《宋史》裡有曹皇後指揮張茂則滅火的記載：上元夜，宮中火，督衆即撲滅。
《宋史.曹皇後傳》也有記載：賊平加賞，當以汝發為證。意思是曹皇後剪下滅火宮人的一縷頭發：以頭發為證，平賊滅火後，來本宮這裡領賞。
重賞之下必有勇夫，宮人們在内臣張茂則的帶領下，迅速滅火。
就在宮外救援趕來時，一場宮變在曹皇後的指揮下，就此平息。
亂賊四人，三死一傷，還有牽扯到夏竦等幾位大臣一并等候宋仁宗發落。
可是正在這時，張貴妃大聲哭喊着從側宮飛奔過來，直撲向宋仁宗懷裡，嚷嚷着要生死相随。
正在驚魂未定的宋仁宗意外又感動，一瞬間，其他人都相似不存在了。
此刻，他的眼裡隻有張美人，好像臨危救他命的不是曹皇後而是她這位美人。
事後，宋仁宗寬大處理了被牽涉的夏竦等人。
為什麼會寬大處理涉案人員？
因為宋仁宗沒懷疑事發現場恰好出現的張美人，卻懷疑這是曹皇後自導自演的一出戲。
宋仁宗不僅對曹皇後沒有絲毫感激，還把功勞安在了自己的愛妃張美人頭上，并借機給她升為貴妃。
自此，“救駕功臣”張美人，地位僅次于曹皇後。
此場鬧劇，曹皇後沒受到任何嘉獎還使仁宗對她有了戒備之心，而她則渾然不知，放下此事，卻去後宮專心養蠶種谷去了。
這讓宋仁宗又又氣又無奈，認為曹皇後根本不愛他。
曹皇後名叫曹丹姝，是北宋開國功臣曹彬的孫女，她品行高尚，端莊賢惠，寬容大方，不善妒，是後宮之典範。
為何仁宗不喜曹皇後？因為曹皇後是楊太後一手包辦而并非宋仁宗自己看中。
如此一心一意待他的曹皇後，因為太過規矩，過分本分，因守着皇後的威嚴，終究落得仁宗對她越來越疏遠。
于是乎，曹皇後的優點在宋仁宗這裡都不是優點了，盡管曹皇後賢明豁達，使他找不出毛病廢後，卻依然被他冷淡，一生無寵，飽受冷落。
而張美人就不同了。
對于宋仁宗而言，她就是這座锢城裡的一抹别樣的色彩，帶來了新的活力。盡管她家境落魄，卻依然保持着一顆初心，她的性子有些出格，卻帶有獨有的天真與浪漫。
宋仁宗由劉太後養大，終日被規矩束縛，但骨子裡卻有着對自 由的向往。
張美人像一朵怒放的花，讓他看到了一種新的生命力，她的不拘小節，她性情至勝，她的肆意妄為，都令仁宗沉默已久的心有所觸動。
仁宗在她身上看到了那個曾經無力反抗的自己，也看到了她深沉的愛意，于是願意去守護她的這份天性。
不過，好景不長。
事發3年後，涉案人夏竦去世，又3年，驕橫得寵的張貴妃去世。
仁宗不顧大臣反對，給了他這位愛妃極高的禮制待遇，追封為溫成皇後。
在盛寵中死去，在冷淡中活着，哪一種更好呢？
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