1048年闰正月十八日夜，曹皇后和仁宗正在坤宁宫休息，突然外面传来一阵厮杀声，宋仁宗觉得不对劲想出去查看，却被曹皇后一把按下，随后曹皇后还命人将宫门锁上。
而后，只听曹皇后说：“官家，听声响，混乱中带着呼救声，怕是有贼人作乱，不可轻出。”
说完便召来随侍太监过来问话。
曹皇后是将门虎女，此刻她临危不乱，唤内宫侍卫问话，才知是有人作乱想要谋逆弑君。
闻听此言，她马上安排下去，备水用以防火、关上宫门，防逆贼出宫。
曹皇后预判正确，谋反之人果真要放火烧宫，逼宋仁宗出来，幸好曹皇后安排人手，做了充足的准备。
随即，曹皇后从容镇定指挥，平复了这场宫乱。
而此时的宋仁宗才明白是怎么回事，就慌作了一团。
曹皇后以不变应万变，凭借她的睿智机警保全了后宫。
很不幸的是，为此宋仁宗反而开始对曹皇后心生戒备。
他认为曹皇后太沉着了，他俨然就像回到了他强权在势的刘娥太后身边，这种感觉让他很不舒服。
此时，曹皇后并不知仁宗所想，听到外边厮杀声越来越近，怕宋仁宗有危险，她当机立断，一边派人出宫搬救援，一边对赶来护驾的内臣张茂则说：“听这声音，贼人不多，像是宫内人所为。你听好了，他们找不到官家，定会放火，你让人收集用水，跟在贼人后面灭火。”
在《宋史》里有曹皇后指挥张茂则灭火的记载：上元夜，宫中火，督众即扑灭。
《宋史.曹皇后传》也有记载：贼平加赏，当以汝发为证。意思是曹皇后剪下灭火宫人的一缕头发：以头发为证，平贼灭火后，来本宫这里领赏。
重赏之下必有勇夫，宫人们在内臣张茂则的带领下，迅速灭火。
就在宫外救援赶来时，一场宫变在曹皇后的指挥下，就此平息。
乱贼四人，三死一伤，还有牵扯到夏竦等几位大臣一并等候宋仁宗发落。
可是正在这时，张贵妃大声哭喊着从侧宫飞奔过来，直扑向宋仁宗怀里，嚷嚷着要生死相随。
正在惊魂未定的宋仁宗意外又感动，一瞬间，其他人都相似不存在了。
此刻，他的眼里只有张美人，好像临危救他命的不是曹皇后而是她这位美人。
事后，宋仁宗宽大处理了被牵涉的夏竦等人。
为什么会宽大处理涉案人员？
因为宋仁宗没怀疑事发现场恰好出现的张美人，却怀疑这是曹皇后自导自演的一出戏。
宋仁宗不仅对曹皇后没有丝毫感激，还把功劳安在了自己的爱妃张美人头上，并借机给她升为贵妃。
自此，“救驾功臣”张美人，地位仅次于曹皇后。
此场闹剧，曹皇后没受到任何嘉奖还使仁宗对她有了戒备之心，而她则浑然不知，放下此事，却去后宫专心养蚕种谷去了。
这让宋仁宗又又气又无奈，认为曹皇后根本不爱他。
曹皇后名叫曹丹姝，是北宋开国功臣曹彬的孙女，她品行高尚，端庄贤惠，宽容大方，不善妒，是后宫之典范。
为何仁宗不喜曹皇后？因为曹皇后是杨太后一手包办而并非宋仁宗自己看中。
如此一心一意待他的曹皇后，因为太过规矩，过分本分，因守着皇后的威严，终究落得仁宗对她越来越疏远。
于是乎，曹皇后的优点在宋仁宗这里都不是优点了，尽管曹皇后贤明豁达，使他找不出毛病废后，却依然被他冷淡，一生无宠，饱受冷落。
而张美人就不同了。
对于宋仁宗而言，她就是这座锢城里的一抹别样的色彩，带来了新的活力。尽管她家境落魄，却依然保持着一颗初心，她的性子有些出格，却带有独有的天真与浪漫。
宋仁宗由刘太后养大，终日被规矩束缚，但骨子里却有着对自 由的向往。
张美人像一朵怒放的花，让他看到了一种新的生命力，她的不拘小节，她性情至胜，她的肆意妄为，都令仁宗沉默已久的心有所触动。
仁宗在她身上看到了那个曾经无力反抗的自己，也看到了她深沉的爱意，于是愿意去守护她的这份天性。
不过，好景不长。
事发3年后，涉案人夏竦去世，又3年，骄横得宠的张贵妃去世。
仁宗不顾大臣反对，给了他这位爱妃极高的礼制待遇，追封为温成皇后。
在盛宠中死去，在冷淡中活着，哪一种更好呢？
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