我國科學家發現“混元獸” 改寫有袋類哺乳動物起源曆史

新華社北京6月14日電（記者董瑞豐、嶽冉冉）我國科學家将一件在内蒙古發現的約1.26億年前的哺乳動物化石命名為混元獸，并認為混元獸是人類等胎盤類哺乳動物的早期祖先，而此前被認為是袋鼠等有袋類哺乳動物祖先的中國袋獸，與混元獸同屬一支。新研究動搖了有袋類起源于亞洲的結論，國際知名學術期刊《自然》于中原標準時間14日線上發表該成果。

記者從中國科學院生物演化與環境卓越創新中心獲悉，該中心科研團隊與雲南大學教授畢順東合作，對這件迄今為止儲存最為完整的早白垩世哺乳動物化石進行研究，發現混元獸是真獸類（胎盤類及其祖先）的早期類型，同時發育有真獸類和後獸類（有袋類及其祖先）的混合特征。

胎盤類和有袋類占哺乳動物物種的99%，它們從何起源、何時分異是哺乳動物進化研究中的關鍵科學問題。科研人員表示，這一研究結果科學意義重大，中國袋獸屬于真獸類的新結論，表明亞洲可能不是有袋類的起源中心。目前已知有袋類最早的化石記錄為發現于北美1.1億年前的三角齒獸。

混元獸标本發現于内蒙古甯城義縣組下部地層，是距今1.26億年的熱河生物群中的哺乳動物。過去20年間，我國東北熱河生物群發現了超過120多個屬種的脊椎動物化石。新發現的混元獸儲存完好、結構精美，研究人員利用高精度ct掃描技術，數字化三維重建了包埋在岩石中的化石骨骼，基本上複原了每塊骨頭的形态特征。在此基礎上，研究團隊曆時3年，建構了一個包括有56個早期哺乳動物分類單元和400多個形态學特征的大型資料矩陣，确立了早期哺乳動物譜系樹。

據介紹，混元獸的屬名，意為“元氣未分，混沌為一，元氣之始也”，表示該生物擁有真獸類和後獸類混合特征的特别屬性。