古代的農作物沒有現在豐富，饑荒是常态。“窮得吃土”在現代經常作為調侃的話語，殊不知，在饑荒的年代真的有人吃土，那種土叫作“觀音土”。
“觀音土”含有多種礦物質，一般用來燒瓷器。在饑荒時，人們用來充饑，少量吃也沒什麼大礙。但是吃了難以消化，吃了腹脹，難以排便，有不少人因為吃觀音土被憋死。當時是什麼能吃就吃什麼，野菜、樹皮、樹根……這些吃完了吃蟲子、動物、更有傳說吃小孩。說起中國的饑荒，不得不感謝那個将蕃薯帶回中國的人，是他用甘薯（蕃薯）拯救了很多災荒年間饑餓的人。
他是中國人都敬佩的小偷，他冒死從國外帶回來一根藤，養活中國幾億人口。他叫陳振龍，是一名福建商人。陳振龍（約1543年—1619年），男，漢族，福建省福州府長樂縣（今福建省福州市長樂區）青橋村人，年未二十中秀才，後鄉試不第，遂棄儒從商。
是年他在菲律賓群島經商，被當地的甘薯吸引了。甘薯耐旱高産、香甜可口、易種植、産量高。陳振龍想到大明連年災害，糧食歉收，百姓食不果腹，飽受着饑餓之苦，他想将蕃薯帶回中國。可當時的菲律賓把蕃薯當成國寶，嚴禁出口。
陳振龍第一次把蕃薯藏在箱子中，被發現後沒收。第二次，他又把蕃薯藤給編入了一個藤籃中，但還是被查出來了。他被打得鼻青臉腫，還差點兒被關進了大牢。可陳振龍不甘心，他決定再來一次，他将蕃薯的藤條偷偷地編入了船上的一根繩子當中。然後用泥巴覆寫在上邊，這一次，他終于将蕃薯帶回了福建。
這個時候，整個福建都在鬧旱災，五谷歉收，振龍就讓兒子陳經綸上書福建巡撫金學曾，建議試種甘薯以此來緩解糧食危機，金學曾令其覓在達道鋪紗帽池舍旁空地試種。4個月後，朱薯收獲可以充饑。金學曾遂通令各地如大量推廣對蕃薯的種植，蕃薯就是以在中國落地生根，養活了無數的人。
清乾隆年間，甘薯已推廣到全國大部分地區。目前全國甘薯種植面積達一億多畝，年産量折原糧達三千萬噸，占世界甘薯總産量的80%，清道光年間，福州人在烏石山建“先薯亭”以此紀念這陳振龍。陳振龍也被譽為大陸的“甘薯之父”
古有陳振龍，今有袁隆平。“長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。”古有《開工開物》，今有繼往開來，天下富足，禾下乘涼。那些偉人值得我們一生緬懷。