古代的农作物没有现在丰富，饥荒是常态。“穷得吃土”在现代经常作为调侃的话语，殊不知，在饥荒的年代真的有人吃土，那种土叫作“观音土”。
“观音土”含有多种矿物质，一般用来烧瓷器。在饥荒时，人们用来充饥，少量吃也没什么大碍。但是吃了难以消化，吃了腹胀，难以排便，有不少人因为吃观音土被憋死。当时是什么能吃就吃什么，野菜、树皮、树根……这些吃完了吃虫子、动物、更有传说吃小孩。说起中国的饥荒，不得不感谢那个将红薯带回中国的人，是他用甘薯（红薯）拯救了很多灾荒年间饥饿的人。
他是中国人都敬佩的小偷，他冒死从国外带回来一根藤，养活中国几亿人口。他叫陈振龙，是一名福建商人。陈振龙（约1543年—1619年），男，汉族，福建省福州府长乐县（今福建省福州市长乐区）青桥村人，年未二十中秀才，后乡试不第，遂弃儒从商。
是年他在菲律宾群岛经商，被当地的甘薯吸引了。甘薯耐旱高产、香甜可口、易种植、产量高。陈振龙想到大明连年灾害，粮食歉收，百姓食不果腹，饱受着饥饿之苦，他想将红薯带回中国。可当时的菲律宾把红薯当成国宝，严禁出口。
陈振龙第一次把红薯藏在箱子中，被发现后没收。第二次，他又把红薯藤给编入了一个藤篮中，但还是被查出来了。他被打得鼻青脸肿，还差点儿被关进了大牢。可陈振龙不甘心，他决定再来一次，他将红薯的藤条偷偷地编入了船上的一根绳子当中。然后用泥巴覆盖在上边，这一次，他终于将红薯带回了福建。
这个时候，整个福建都在闹旱灾，五谷歉收，振龙就让儿子陈经纶上书福建巡抚金学曾，建议试种甘薯以此来缓解粮食危机，金学曾令其觅在达道铺纱帽池舍旁空地试种。4个月后，朱薯收获可以充饥。金学曾遂通令各地如大量推广对红薯的种植，红薯就因此在中国落地生根，养活了无数的人。
清乾隆年间，甘薯已推广到全国大部分地区。目前全国甘薯种植面积达一亿多亩，年产量折原粮达三千万吨，占世界甘薯总产量的80%，清道光年间，福州人在乌石山建“先薯亭”以此纪念这陈振龙。陈振龙也被誉为大陆的“甘薯之父”
古有陈振龙，今有袁隆平。“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。”古有《开工开物》，今有继往开来，天下富足，禾下乘凉。那些伟人值得我们一生缅怀。