1968 年 11 月 16 日，科林·路德·鮑威爾少校在越南第二次服役，這次是美國陸軍美國師（也稱為第 23 步兵師）司令的助理參謀長。這主要是一項案頭工作，但那天鮑威爾和他的指揮官查爾斯·M·蓋蒂斯少将（Major General Charles M. Gettys）乘坐直升機前往檢查一個被俘的北越營地，當時他們的直升機在着陸時夾住了一棵樹并墜毀了。
鮑威爾在暴力墜機事件中摔斷了腳踝，但受傷并沒有阻止他一次又一次地沖回殘骸中，以挽救蓋蒂斯，他的參謀長和其中一名飛行員的生命。有一次，鮑威爾赤手空拳撕開了燃燒的殘骸的一部分，以釋放一名被困的戰友，因為他知道失事的直升機随時可能爆炸。
鮑威爾那天因其勇敢而獲得了士兵勳章，這增加了他在越南兩次巡回演出中獲得的銅星勳章和紫心勳章。
幾十年後，科林·鮑威爾（Colin Powell）成為美國第一位黑人國家安全顧問，美國最年輕的參謀長聯席會議主席和第一位黑人國務卿。在1991年的波斯灣戰争期間，鮑威爾決心不再重蹈美國在越南失敗的戰争中代價高昂的錯誤，并執行了一場壓倒性的武力展示，現在被稱為鮑威爾主義。
後來使鮑威爾成為如此有效的軍事顧問的品質在他越南服役期間首次“綻放”，普吉特灣大學商業和上司力教授，傳記《科林鮑威爾：不完美的愛國者》的作者傑弗裡·J·馬修斯（Jeffrey J. Matthews）說。
“鮑威爾的指揮官們一直評論着他的極端奉獻精神，他的辛勤工作，他的承諾，以及他作為戰場軍官和參謀人員的能力，”馬修斯說。“如果你想了解鮑威爾的最終聲望，那是因為他利用這些品質成為非常強大的軍事和文職上司人的偉大支援者，下屬和顧問。
鮑威爾首次為南越将軍提供建議
鮑威爾于1962年聖誕節抵達越南。正是美國軍方介入持續沖突的早期，共産主義的北越人與親西方的南方政府對立起來。
為了加強南越軍隊對北韓遊擊隊襲擊的反應，約翰·肯尼迪總統從1961年到1963年派遣了數千名“軍事顧問”到越南。鮑威爾是一名25歲的陸軍上尉，就是其中之一。
馬修斯寫道，在他為期一年的巡回演出中，鮑威爾是三位不同的南越軍隊指揮官的戰術顧問，他調整了自己的配角以适應每個人的個性。當指揮官有效時，鮑威爾重新進入士兵模式，經常親自上司危險的反叛亂突襲。但是，當一名越南指揮官與他的部下缺乏融洽的關系時，年輕的鮑威爾介入以赢得他的400名士兵的信任。
“我應該成為一名顧問，而不是上司者，”鮑威爾在他1995年的回憶錄《我的美國之旅》（My American Journey）中寫道。“盡管如此，我們倆還是默默地勾結了。上司力和自然一樣，憎惡真空。我被吸引進來填補了這個空白
鮑威爾是一名忠誠且不容置疑的士兵，當他們燒毀敵方村莊，殺死牲畜和燒毀田地時，鮑威爾毫不猶豫地與南越人一起參加，但他在肢體殘缺方面劃清了界限，馬修斯寫道，禁止将敵人的身體部位作為戰利品切除的做法。
鮑威爾的第一次巡演被縮短了，當時他踩到了一個叫做punji spike的北越誘殺陷阱。削尖的棍子被塗抹在水牛糞便上，以增加緻命感染的幾率。
“特種部隊的醫務人員切斷了我的靴子，他們可以看到我的腳是紫色的，”鮑威爾後來在接受采訪時說。“尖刺一直貫穿，從底部到頂部，然後馬上回來，完全感染了傷口。
第二次巡演和美萊大屠殺的掩蓋
在鮑威爾越南的第一次和第二次巡演之間，這位職業軍人參加了一系列着名的軍官教育訓練計劃，并多次以班上的佼佼者畢業。鮑威爾于1968年重新部署到越南，擔任駐紮在越共據點Duc Pho的美國師的營參謀，美國士兵在那裡遭受了重大傷亡。
鮑威爾很快給他的上級留下了深刻的印象，包括蓋蒂斯少将。在工作僅三個月後，鮑威爾就從官僚主義中晉升為蓋蒂斯的臨時營運和規劃官員，這項工作通常留給最有經驗的官員。
“一夜之間，”鮑威爾在他的回憶錄中寫道，“我從照顧八百人到為近一萬八千名士兵，炮兵部隊，航空營和450架直升機組成的艦隊計劃戰争。
馬修斯說，鮑威爾在1968年11月的直升機救援中表現出了勇敢和責任感，但他在越南的第二次巡演中也表現出了一些罕見的性格缺陷。
在鮑威爾被配置設定到美國師的幾個月前，同一步兵旅的成員犯下了可能是整個戰争期間對越南平民犯下的最可怕的罪行。後來被稱為美萊大屠殺的事件導緻在被俘的美萊村殺害了500多名手無寸鐵的平民，包括婦女、兒童和嬰兒。當謠言開始傳播美國士兵可能犯下的暴行時，軍隊要求進行内部調查，鮑威爾是負責調查指控的軍官之一。
“這仍然是陸軍掩蓋所發生的事情的早期階段，但鮑威爾寫了一個非常簡單，光鮮亮麗的概述，說沒有證據表明任何類型的大屠殺，”馬修斯說。“他真的說，美國軍隊和南越人民之間的關系'很好'，這幾乎不是事實。
馬修斯說，鮑威爾後來承認，他的職業抱負和保持自己作為忠誠軍官的聲譽的願望可能影響了他在戰争期間的思想，但他也将各方犯下的暴行歸咎于可怕的戰争現實。
從“越南綜合症”到鮑威爾主義
在越南長達十年的戰争中，超過58，000名美國軍人喪生。1973年美軍撤軍後，美國軍方上司層被迫重新評估其幹預其他國家内戰的決定。由此産生的共識被稱為“越南綜合症”，舊金山大學曆史學教授、《科林·鮑威爾：政治傳記》（Colin Powell： A Political Biography）一書的作者克裡斯托弗·奧沙利文（Christopher O'Sullivan）說。
“在越南之後，人們擔心每次部署都會成為另一個越南，”O'Sullivan說。“這對裡根的國防部長卡斯帕·溫伯格（Caspar Weinberger）産生了強大的影響，他希望使部署部隊的标準更加陡峭。
在1984年的一次演講中，溫伯格提出了後來被稱為“溫伯格學說”的東西，這是一個由六部分組成的使用軍事力量解決國際沖突的标準。鮑威爾在溫伯格手下工作，兩人有“父子關系”，馬修斯說。他們開始對使用武力作為最後手段有着共同的信念。但是，一旦需要軍事力量，它就應該是壓倒性的和決定性的。
“我們不能打另一場像越南這樣目标不明确的戰争，”馬修斯說，“沒有得到美國人民的全力支援，而且在戰争爆發時也沒有派出決定性的壓倒性力量。
當鮑威爾擔任喬治·H·W·布什總統上司下的參謀長聯席會議主席時，他将溫伯格的原則打磨成“鮑威爾主義”，并以驚人的效率加以運用，首先是在1990年推翻了曼努埃爾·諾列加在巴拿馬的政權，然後在第一次波斯灣戰争中迅速擊敗了薩達姆·侯賽因的軍隊。
馬修斯說，鮑威爾從越南那裡學到的最重要的教訓之一是，進階軍事顧問需要站出來反對總統，“這是參謀長聯席會議主席在越南戰争期間沒有做到的”。
在波斯灣戰争的策劃中，布什總統和他的國防部長迪克·切尼（Dick Cheney）幾乎隻想用空中力量進行攻擊，但鮑威爾強烈反對。
“鮑威爾說，這将是越南又一個錯過的教訓，”馬修斯說。“我們需要與一支決定性的壓倒性地面部隊一起進入，他們最終做到了。波斯灣戰争後，布什總統宣布越南綜合症已經結束。