1968 年 11 月 16 日，科林·路德·鲍威尔少校在越南第二次服役，这次是美国陆军美国师（也称为第 23 步兵师）司令的助理参谋长。这主要是一项案头工作，但那天鲍威尔和他的指挥官查尔斯·M·盖蒂斯少将（Major General Charles M. Gettys）乘坐直升机前往检查一个被俘的北越营地，当时他们的直升机在着陆时夹住了一棵树并坠毁了。
鲍威尔在暴力坠机事件中摔断了脚踝，但受伤并没有阻止他一次又一次地冲回残骸中，以挽救盖蒂斯，他的参谋长和其中一名飞行员的生命。有一次，鲍威尔赤手空拳撕开了燃烧的残骸的一部分，以释放一名被困的战友，因为他知道失事的直升机随时可能爆炸。
鲍威尔那天因其勇敢而获得了士兵勋章，这增加了他在越南两次巡回演出中获得的铜星勋章和紫心勋章。
几十年后，科林·鲍威尔（Colin Powell）成为美国第一位黑人国家安全顾问，美国最年轻的参谋长联席会议主席和第一位黑人国务卿。在1991年的波斯湾战争期间，鲍威尔决心不再重蹈美国在越南失败的战争中代价高昂的错误，并执行了一场压倒性的武力展示，现在被称为鲍威尔主义。
后来使鲍威尔成为如此有效的军事顾问的品质在他越南服役期间首次“绽放”，普吉特湾大学商业和领导力教授，传记《科林鲍威尔：不完美的爱国者》的作者杰弗里·J·马修斯（Jeffrey J. Matthews）说。
“鲍威尔的指挥官们一直评论着他的极端奉献精神，他的辛勤工作，他的承诺，以及他作为战场军官和参谋人员的能力，”马修斯说。“如果你想了解鲍威尔的最终声望，那是因为他利用这些品质成为非常强大的军事和文职领导人的伟大支持者，下属和顾问。
鲍威尔首次为南越将军提供建议
鲍威尔于1962年圣诞节抵达越南。正是美国军方介入持续冲突的早期，共产主义的北越人与亲西方的南方政府对立起来。
为了加强南越军队对朝鲜游击队袭击的反应，约翰·肯尼迪总统从1961年到1963年派遣了数千名“军事顾问”到越南。鲍威尔是一名25岁的陆军上尉，就是其中之一。
马修斯写道，在他为期一年的巡回演出中，鲍威尔是三位不同的南越军队指挥官的战术顾问，他调整了自己的配角以适应每个人的个性。当指挥官有效时，鲍威尔重新进入士兵模式，经常亲自领导危险的反叛乱突袭。但是，当一名越南指挥官与他的部下缺乏融洽的关系时，年轻的鲍威尔介入以赢得他的400名士兵的信任。
“我应该成为一名顾问，而不是领导者，”鲍威尔在他1995年的回忆录《我的美国之旅》（My American Journey）中写道。“尽管如此，我们俩还是默默地勾结了。领导力和自然一样，憎恶真空。我被吸引进来填补了这个空白
鲍威尔是一名忠诚且不容置疑的士兵，当他们烧毁敌方村庄，杀死牲畜和烧毁田地时，鲍威尔毫不犹豫地与南越人一起参加，但他在肢体残缺方面划清了界限，马修斯写道，禁止将敌人的身体部位作为战利品切除的做法。
鲍威尔的第一次巡演被缩短了，当时他踩到了一个叫做punji spike的北越诱杀陷阱。削尖的棍子被涂抹在水牛粪便上，以增加致命感染的几率。
“特种部队的医务人员切断了我的靴子，他们可以看到我的脚是紫色的，”鲍威尔后来在接受采访时说。“尖刺一直贯穿，从底部到顶部，然后马上回来，完全感染了伤口。
第二次巡演和美莱大屠杀的掩盖
在鲍威尔越南的第一次和第二次巡演之间，这位职业军人参加了一系列着名的军官培训计划，并多次以班上的佼佼者毕业。鲍威尔于1968年重新部署到越南，担任驻扎在越共据点Duc Pho的美国师的营参谋，美国士兵在那里遭受了重大伤亡。
鲍威尔很快给他的上级留下了深刻的印象，包括盖蒂斯少将。在工作仅三个月后，鲍威尔就从官僚主义中晋升为盖蒂斯的临时运营和规划官员，这项工作通常留给最有经验的官员。
“一夜之间，”鲍威尔在他的回忆录中写道，“我从照顾八百人到为近一万八千名士兵，炮兵部队，航空营和450架直升机组成的舰队计划战争。
马修斯说，鲍威尔在1968年11月的直升机救援中表现出了勇敢和责任感，但他在越南的第二次巡演中也表现出了一些罕见的性格缺陷。
在鲍威尔被分配到美国师的几个月前，同一步兵旅的成员犯下了可能是整个战争期间对越南平民犯下的最可怕的罪行。后来被称为美莱大屠杀的事件导致在被俘的美莱村杀害了500多名手无寸铁的平民，包括妇女、儿童和婴儿。当谣言开始传播美国士兵可能犯下的暴行时，军队要求进行内部调查，鲍威尔是负责调查指控的军官之一。
“这仍然是陆军掩盖所发生的事情的早期阶段，但鲍威尔写了一个非常简单，光鲜亮丽的概述，说没有证据表明任何类型的大屠杀，”马修斯说。“他真的说，美国军队和南越人民之间的关系'很好'，这几乎不是事实。
马修斯说，鲍威尔后来承认，他的职业抱负和保持自己作为忠诚军官的声誉的愿望可能影响了他在战争期间的思想，但他也将各方犯下的暴行归咎于可怕的战争现实。
从“越南综合症”到鲍威尔主义
在越南长达十年的战争中，超过58，000名美国军人丧生。1973年美军撤军后，美国军方领导层被迫重新评估其干预其他国家内战的决定。由此产生的共识被称为“越南综合症”，旧金山大学历史学教授、《科林·鲍威尔：政治传记》（Colin Powell： A Political Biography）一书的作者克里斯托弗·奥沙利文（Christopher O'Sullivan）说。
“在越南之后，人们担心每次部署都会成为另一个越南，”O'Sullivan说。“这对里根的国防部长卡斯帕·温伯格（Caspar Weinberger）产生了强大的影响，他希望使部署部队的标准更加陡峭。
在1984年的一次演讲中，温伯格提出了后来被称为“温伯格学说”的东西，这是一个由六部分组成的使用军事力量解决国际冲突的标准。鲍威尔在温伯格手下工作，两人有“父子关系”，马修斯说。他们开始对使用武力作为最后手段有着共同的信念。但是，一旦需要军事力量，它就应该是压倒性的和决定性的。
“我们不能打另一场像越南这样目标不明确的战争，”马修斯说，“没有得到美国人民的全力支持，而且在战争爆发时也没有派出决定性的压倒性力量。
当鲍威尔担任乔治·H·W·布什总统领导下的参谋长联席会议主席时，他将温伯格的原则打磨成“鲍威尔主义”，并以惊人的效率加以运用，首先是在1990年推翻了曼努埃尔·诺列加在巴拿马的政权，然后在第一次波斯湾战争中迅速击败了萨达姆·侯赛因的军队。
马修斯说，鲍威尔从越南那里学到的最重要的教训之一是，高级军事顾问需要站出来反对总统，“这是参谋长联席会议主席在越南战争期间没有做到的”。
在波斯湾战争的策划中，布什总统和他的国防部长迪克·切尼（Dick Cheney）几乎只想用空中力量进行攻击，但鲍威尔强烈反对。
“鲍威尔说，这将是越南又一个错过的教训，”马修斯说。“我们需要与一支决定性的压倒性地面部队一起进入，他们最终做到了。波斯湾战争后，布什总统宣布越南综合症已经结束。