一種大到非常大的貓頭鷹，耳朵上有突起的毛。女性平均比男性重1公斤。上半部分暗黃至棕色，有黑色條紋和橫條，飛羽和尾羽黃褐色，有黑色或深棕色條。鳥叫聲時，白色的喉嚨非常突出。下面，淺橙棕色的腹部在上胸部有黑色條紋，在下腹部有深色軸狀條紋和細密的橫條。面盤呈灰褐色，泛黃，有一條薄而不是很明顯的略帶深色的皺褶。白色的眉毛突出了非常大的金黃色到明亮的橘紅色的眼睛。黑色的喙周圍有一片白色的羽毛。有濃密的羽毛和強壯的腳趾，有相對長而有力的爪子黑棕色和黑色的尖端。幼年的絨毛雞是白色的。中導體為淡黃褐色，頭部、外衣、背部和下方有許多模糊的暗條，絨毛訓示耳叢。幼仔有乳白色的黃橙色眼睛。在飛行中表現出較深的上翼隐身和較大的主隐身的深色尖端。幾乎沒有噪音的飛行是由于柔和的翼拍，中間被滑翔機打斷；它有時會飙升。
呼叫發出深沉的、共鳴的、蓬勃的呼噜聲，嗚-呼或者boo-ho，每隔8-10秒發出一次，第一個音節強調，第二個音節放低。食物和狩獵主要以哺乳動物為食，從鼩鼩到野兔，同樣也以幾乎所有大小的鳥類為食；偶爾吃爬行動物、青蛙、蝙蝠等，一般從栖木上捕獵，但也可以用搜尋飛行。栖息地喜歡有岩石懸崖的開闊森林，但也生活在人類住區和城市建築附近。在歐洲海平面到2000米，在亞洲中部和喜馬拉雅山脈海平面到4500米。
人類迫害的現狀和分布長期以來，栖息地的破壞已經危及歐洲的種群，但許多國家已經成功地進行了重新引入。歐洲人口（不包括俄羅斯）估計有12000萬對。在芬蘭，人口下降已超過15年，1982年至2010年的總體下降幅度為每年2.2%；這種下降與當地垃圾場的關閉有關，尤其是在農村地區。不幸的是，在芬蘭，人類迫害仍在繼續，通常是為了保護獵物獵人的利益；例如，2011年，在不同的村莊裡，有十多隻年輕的帶環的歐亞鷹鸮被殺死。在英國，極少數已知巢穴的位置是保密的，以避免與芬蘭類似的與遊戲相關的殺戮。在摩洛哥北部的存在未經證明。地理變異種族主要在一般顔色、深色斑紋的強度和大小上不同。
至少有13個亞種被認可：被提名的布博産于斯堪的納維亞和比利牛斯山脈東部到俄羅斯西北部和莫斯科；來自伊比利亞半島的西斯帕納斯比提名得更小、更蒼白、更灰白；從莫斯科到烏拉爾河和伏爾加河的魯塞努斯河也更蒼白、更灰白、更不鮮豔；從克裡米亞到小亞細亞和伊朗的對立面更加黑暗和生疏；從西伯利亞西部到阿爾泰山脈的西伯利亞，體型很大，呈白色；yenisseensis産于西伯利亞中部、貝加爾湖和阿爾泰湖之間至蒙古北部，顔色較深、較灰、較黃前一個種族；來自東北西伯利亞的jakutensis，比之前的更黑更褐；烏蘇利南，從西伯利亞東南部到中國北部，也包括千島群島，上面比雅庫特斯更暗，下面更赭石色；來自南韓和中國的kiautschensis較小，顔色較深；從伏爾加河到鹹海和蒙古西部的turcomanus是非常蒼白和黃色的；
omissus來自土庫曼斯坦和伊朗，是典型的淡赭色沙漠種族；nikolskii，從伊朗到巴基斯坦，比以前的亞種小，上面不那麼暗；赫馬查拉納，從吉爾吉斯斯坦到俾路支省和喜馬拉雅山，總體上是淡褐色的。此外，Bubo Bubo的分類學需要研究，因為interpositus與法老鷹鸮和turcomanus與岩石鷹鸮自由雜交，在這兩種情況下，後代都被證明是可育的。此外，一些DNA樣本似乎支援将interpositus分離為一個不同的物種。
在繁殖季節類似的物種異常多雪鸮大部分是白色的，沒有清晰的耳叢。幾乎地理上分開的法老鷹鸮較小，顔色更淺，臉色蒼白，耳叢有深色和淺色斑點，上胸有黑色斑點。相對較大的魚鸮沒有或非常雜亂的耳叢，裸露的跗骨或至少裸露的腳趾。地理重疊-平大灰貓頭鷹看起來體積有點相似，但重量不一樣；它有一個大而圓的頭，沒有耳叢，有黃色的小眼睛，羽毛是灰色的，有深色的斑紋。