一种大到非常大的猫头鹰，耳朵上有突起的毛。女性平均比男性重1公斤。上半部分暗黄至棕色，有黑色条纹和横条，飞羽和尾羽黄褐色，有黑色或深棕色条。鸟叫声时，白色的喉咙非常突出。下面，浅橙棕色的腹部在上胸部有黑色条纹，在下腹部有深色轴状条纹和细密的横条。面盘呈灰褐色，泛黄，有一条薄而不是很明显的略带深色的皱褶。白色的眉毛突出了非常大的金黄色到明亮的橘红色的眼睛。黑色的喙周围有一片白色的羽毛。有浓密的羽毛和强壮的脚趾，有相对长而有力的爪子黑棕色和黑色的尖端。幼年的绒毛鸡是白色的。中导体为淡黄褐色，头部、外衣、背部和下方有许多模糊的暗条，绒毛指示耳丛。幼仔有乳白色的黄橙色眼睛。在飞行中表现出较深的上翼隐身和较大的主隐身的深色尖端。几乎没有噪音的飞行是由于柔和的翼拍，中间被滑翔机打断；它有时会飙升。
呼叫发出深沉的、共鸣的、蓬勃的呼噜声，呜-呼或者boo-ho，每隔8-10秒发出一次，第一个音节强调，第二个音节放低。食物和狩猎主要以哺乳动物为食，从鼩鼩到野兔，同样也以几乎所有大小的鸟类为食；偶尔吃爬行动物、青蛙、蝙蝠等，一般从栖木上捕猎，但也可以用搜索飞行。栖息地喜欢有岩石悬崖的开阔森林，但也生活在人类住区和城市建筑附近。在欧洲海平面到2000米，在亚洲中部和喜马拉雅山脉海平面到4500米。
人类迫害的现状和分布长期以来，栖息地的破坏已经危及欧洲的种群，但许多国家已经成功地进行了重新引入。欧洲人口（不包括俄罗斯）估计有12000万对。在芬兰，人口下降已超过15年，1982年至2010年的总体下降幅度为每年2.2%；这种下降与当地垃圾场的关闭有关，尤其是在农村地区。不幸的是，在芬兰，人类迫害仍在继续，通常是为了保护猎物猎人的利益；例如，2011年，在不同的村庄里，有十多只年轻的带环的欧亚鹰鸮被杀死。在英国，极少数已知巢穴的位置是保密的，以避免与芬兰类似的与游戏相关的杀戮。在摩洛哥北部的存在未经证实。地理变异种族主要在一般颜色、深色斑纹的强度和大小上不同。
至少有13个亚种被认可：被提名的布博产于斯堪的纳维亚和比利牛斯山脉东部到俄罗斯西北部和莫斯科；来自伊比利亚半岛的西斯帕纳斯比提名得更小、更苍白、更灰白；从莫斯科到乌拉尔河和伏尔加河的鲁塞努斯河也更苍白、更灰白、更不鲜艳；从克里米亚到小亚细亚和伊朗的对立面更加黑暗和生疏；从西伯利亚西部到阿尔泰山脉的西伯利亚，体型很大，呈白色；yenisseensis产于西伯利亚中部、贝加尔湖和阿尔泰湖之间至蒙古北部，颜色较深、较灰、较黄前一个种族；来自东北西伯利亚的jakutensis，比之前的更黑更褐；乌苏里南，从西伯利亚东南部到中国北部，也包括千岛群岛，上面比雅库特斯更暗，下面更赭石色；来自韩国和中国的kiautschensis较小，颜色较深；从伏尔加河到咸海和蒙古西部的turcomanus是非常苍白和黄色的；
omissus来自土库曼斯坦和伊朗，是典型的淡赭色沙漠种族；nikolskii，从伊朗到巴基斯坦，比以前的亚种小，上面不那么暗；赫马查拉纳，从吉尔吉斯斯坦到俾路支省和喜马拉雅山，总体上是淡褐色的。此外，Bubo Bubo的分类学需要研究，因为interpositus与法老鹰鸮和turcomanus与岩石鹰鸮自由杂交，在这两种情况下，后代都被证明是可育的。此外，一些DNA样本似乎支持将interpositus分离为一个不同的物种。
在繁殖季节类似的物种异常多雪鸮大部分是白色的，没有清晰的耳丛。几乎地理上分开的法老鹰鸮较小，颜色更浅，脸色苍白，耳丛有深色和浅色斑点，上胸有黑色斑点。相对较大的鱼鸮没有或非常杂乱的耳丛，裸露的跗骨或至少裸露的脚趾。地理重叠-平大灰猫头鹰看起来体积有点相似，但重量不一样；它有一个大而圆的头，没有耳丛，有黄色的小眼睛，羽毛是灰色的，有深色的斑纹。