有漢一代的政治格局，由外戚集團把持朝政的局面成為常态，外戚完全是憑借家裡出了個長相漂亮的女兒而得道升天，是以得勢後更容易忘乎是以、飛揚跋扈，也是以，皇後家族的下場大多都很慘：
呂家（漢高祖劉邦皇後呂雉家族）全家被誅殺；上官家（漢昭帝劉弗陵皇後孝昭皇後家族）被滅族；霍家（漢宣帝劉詢的皇後霍成君家族）被滅族……
但凡事都有例外，東漢開國皇帝光武帝劉秀的皇後陰麗華家族，雖然也顯貴一時，但日後卻很平安，沒有遭到全族被屠殺的下場，分析其原因，大概是和陰麗華家族成員在得勢時比較清醒有關。
公元33年的一天，一夥強盜殺害了陰麗華的母親及一個弟弟，為了安慰陰家，劉秀下诏封陰麗華另一個弟弟陰就為宣恩侯，并且召見陰麗華的哥哥陰興，把印信放在他面前，表示也要給他封侯，沒想到，陰興卻拒絕了這件好事 ，他對劉秀說：“我沒有沖鋒陷陣的功勞，而一家之中，已有幾個人封爵賜土，使天下抱怨，我不願發生這種事情。”
劉秀見陰興如此有見識，很是佩服，也就不再勉強。後來，陰麗華問他為什麼拒絕封賜，陰興嚴肅地說道：“皇親國戚最大的危險，是不知道謙讓退避。女兒要配王侯，男兒則一直打公主的主意，使我不安。富貴有它的極限，人，應該知道滿足。浮誇之徒，使人反感！”
陰麗華聽了哥哥的這一番話，認為哥哥說得非常有道理，從那以後，她相當克制，從來不替親屬求官求爵，是以，陰家在陰麗華得勢的時候，沒有出現權勢熏天的現象。
建武二十年（44），劉秀病重時，陰興在雲台廣室受诏成為顧命之臣，數日後，劉秀病情好轉，又想封陰興為大司馬，但陰興以有損聖德再度推讓。
陰麗華本人也非常懂得退讓的道理，開國不久，劉秀曾以陰麗華“雅性寬仁，有母儀之美”，想要立陰麗華為皇後，可陰麗華卻以自己不夠資格承擔皇後之位為由堅辭不受。
陰氏家族中的人，後來雖然也有結局不太好的，但都是因為個人道德品行問題導緻的，屬于個别現象，沒有造成整個陰氏家族的覆滅，這在充滿血腥氣息的兩漢時代是極為難得的。
與陰家相比，東漢的另一個皇後家族——窦家的結局就慘多了，漢章帝建初三年（78），窦氏被立為皇後，漢章帝去世後，10歲的皇太子劉肇即位，就是漢和帝，尊窦皇後為皇太後，因和帝年幼，由窦太後臨朝執政，窦氏家族是以雞犬升天、滿門皆貴，窦憲為大将軍；窦笃為衛尉；任侍中、将、大夫、郎吏等職的，還有十餘人……
全族當朝，貴重顯赫，家族成員争競豪奢、窮極工巧，且依仗勢力，為非作歹，百姓噤若寒蟬，忍氣吞聲。窦憲有一個門客，叫崔骃，這是個清醒之人，他曾給窦憲上過一份備忘錄，在這份備忘錄中，崔骃列出了十七家遭到屠戮的皇後家族，意在提醒窦憲要懂得進退的道理，以免将來遭到不測。
崔骃說：“閣下的寵愛和官位，正如日上升，文武百官，無不注視你的所作所為，豈可以不日夜小心，以求榮耀終身！皇後家族是以弄得被當時人譏嘲，被後世人譴責，主要原因在于權勢太大，而不知道收斂；官位太高，品德能力，卻不能相配……豈可以不謹慎！”
可惜的是，當時的窦憲，已經狂妄到了極點，根本聽不進去崔骃的這番肺腑之言，在權力場中迷失了自己，越陷越深，最終落得個自殺身亡的下場。曾經的“笏滿床”，變成了陋室空堂；曾經的歌舞場，變成了衰草枯楊……不知道窦憲臨死之時，是否想起了崔骃當年的忠告？然而，一切都晚了。
《紅樓夢》中秦可卿臨死之前托夢給王熙鳳，告訴她：“常言‘月滿則虧，水滿則溢；又道是‘登高必跌重……否極泰來，榮辱自古周而複始，豈是人力能可保常的？”
有那麼一句話：“受恩深處宜知退”，如果不懂得盛極必衰、“樹大招風、官大招禍”的道理，隻知進，不知退，禍事也就不遠了。
陰麗華家族懂得“登高必跌重”的道理，是以雖然身居高位，卻時時提醒自己：不要太得意！這不僅是一種自我保護意識，也是一種内省精神；而窦皇後家族呢？
卻隻知進、不知退，最終落得個家亡人散的結局。兩個皇後家族的不同命運，能給名利場中的人帶來很多思考和啟迪。
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