如果問誰是世界乒壇第一人？相信很多人第一個想到的會是瑞典的瓦爾德内爾。瓦爾德内爾是名副其實的乒壇常青樹，從17歲開始征戰世界乒壇，在21年間，整整對抗了6代中國選手。在職業生涯當中，獲得了世界杯、奧運會、世乒賽單打冠軍，是世界乒壇第一個大滿貫選手，累計823天世界排名第一，連續534天世界排名第一。
但是如果瓦爾德内爾沒有獲得1992年奧運會乒乓球單打比賽冠軍，他還會被認為是當時世界乒壇第一人嗎？如果中國的馬文革獲得了1992年奧運會男子乒乓球單打冠軍，你認為馬文革是世界第一？還是瓦爾德内爾是世界第一？實際上馬文革和瓦爾德内爾的水準是不相上下的。馬文革多次擊敗過瓦爾德内爾，他們兩個撞在一起，誰勝誰負都是很正常的。但是現在很多人可能都将馬文革遺忘了。
因為奧運會單打金牌的份量太重，是以其他獲得了世界杯和世乒賽單打冠軍的選手，雖然在實力上并不比瓦爾德内爾差多少，但是在觀衆眼裡，他們和瓦爾德内爾卻是有明顯差距的。也就是說獲得了奧運會冠軍的選手會天然地進行加持。是以後人在評價誰是世界第一人的時候，是否獲得了奧運會單打冠軍是最大的考量因素。後來的世界第一人劉國梁、孔令輝、馬龍、張繼科，他們無一例外都獲得過奧運會單打冠軍。而王皓雖然實力超群，并且連續獲得了三屆奧運會單打銀牌，但因為沒有獲得金牌，是以他并不被視為世界乒壇第一人。
這就是競技體育的殘酷之處，隻看結果。結果影響甚至決定了人們的判斷，但是結果也是最公正的。因為結果平息了不同人群因為個人喜好不同導緻的選擇性偏差。
在圍棋進入世界大賽的程序中，最重要的比賽或者說是最具有代表性的比賽無疑是1989年第一屆應氏杯決賽。在那場比賽中，南韓的曹薰铉九段以3：2戰勝了中國的聶衛平九段，獲得了第一屆應氏杯的冠軍。在應氏杯決賽之前，聶衛平已經是中國的民族英雄。應氏杯決賽之後，曹薰铉成為了南韓的民族英雄，并且帶動了南韓圍棋的迅猛崛起，并且最終成為了世界棋壇的霸主。而曹薰铉也正是在獲得了應氏杯冠軍之後，被認為是當時的世界棋壇第一人。1990年，兩屆富士通杯世界冠軍武宮正樹在最強巅峰戰中以2：0戰勝曹薰铉。但這也改變不了人們對曹薰铉世界第一人的判斷和看法。為什麼呢？就是因為應氏杯冠軍的分量太重了。應氏杯四年一屆，被視為圍棋奧運會。獎金冠軍達到了40萬美元，這在當時是一個天文數字。
一個有趣的問題就來了，如果在1989年的應氏杯決賽中是聶衛平戰勝了曹薰铉獲得了冠軍。那聶衛平會不會被視為是世界第一人呢？答案是毫無疑問的。如果聶衛平獲得了應氏杯冠軍，沒有人再懷疑聶衛平世界第一人的實力和地位。在應氏杯比賽之前，聶衛平就已經在中日圍棋擂台賽中連續擊敗了日本諸多超一流棋手，獲得了一代宗師吳清源“聶衛平是事實上世界第一人的”贊譽和肯定。
應氏杯之是以能夠創立，也恰恰是因為聶衛平在中日圍棋擂台賽中的神奇表現。應昌期先生之是以投入巨資舉辦應氏杯，一是出于向世界推廣圍棋的偉大使命責任感，第二個就是聶衛平的個人因素。在應氏杯決賽之前，聶衛平就已經被官封棋聖封神了，輿論也是壓倒性地看好聶衛平奪冠。試想如果聶衛平在最重要的世界大賽中奪冠，再加上在中日圍棋擂台賽中對日本超一流棋手的連勝，恐怕任何一個挑剔的人也無法否認聶衛平世界第一人的地位。
但是遺憾的是，聶衛平最終還是輸了。雖然事後看，聶衛平棋聖輸在了棋盤之外，的确輸得有點冤，實際是有很大機會赢下來的。曹薰铉九段是在規則内獲得了勝利，無可指責。
獲得了應氏杯冠軍的曹薰铉并沒有就此止步，而是又連續獲得了8個世界冠軍，職業生涯中總共獲得了9個世界冠軍，第九個世界冠軍還是在49歲時擊敗了中國常昊獲得的。
是以，聶衛平九段與世界第一人地位遺憾擦肩而過，而曹薰铉九段世界第一人的地位含金量十足，是鉑金級别的。