礦馬--設得蘭等小馬們的艱辛歲月
設得蘭馬是現代孩子們喜愛的小馬品種，有9種分布于英國，在設得蘭Shetland與奧克尼orkney群島遠離蘇格蘭北部海岸線生活了2000年。19世紀英國工業革命以燃煤為特征，引起工廠機械大發展同時加快廉價物資運輸。煤礦露天開采以各種方式存在了幾個世紀但深層煤的開采才開始。整個英國男女及孩子在惡劣井下條件工作很普遍。由于1847年憲法禁止女兒、孩子從事井下工作，成千上萬的設得蘭馬進入礦場，成為強有力的生産力的補充。在其20年的生命中堅守地下礦井，把運煤車從井下運到地上及起重機旁，有的小馬則在井口拉動卷揚機。1944年英國的最後一批礦井小馬Pit Ponies在北諾森伯蘭郡愛林頓煤礦退役。
昆士蘭的第一個煤礦于1843年由約翰·威廉姆斯在雷德班克的河岸上開采。其他早期的礦場在Moggill與Woodend Pocket。煤礦用馬稱為礦馬作為采礦裝置的搬運勞力，在煤礦周圍運送煤炭、人員。1913年有7萬匹小馬在礦區工作。這些小馬與人一樣輪班工作。伊普斯維奇附近的朗達煤礦是該地區最後一個使用小馬來運煤的煤礦。牠們跟男人們一樣輪班工作，牠們是好馬、表現良好受到特别好的照顧。在附近有舒适的馬廄與院子，可以休息幾天。男人們非常喜歡這些小馬——牠們是同僚。保持高品質的馬廄與良好的工作條件是非常重要的。馬廄高高的天花闆使小馬可以擡起頭來放松肌肉。馬廄用管道排水良好，并為衛生目的刷白。道路被保持在最好的狀态，屋頂被小心地刷上突出物，以防止小馬受傷。
1887年的煤礦管理法案包含第一個保護在地下工作的馬的國家立法。提到馬匹的章節很少，但允許視察員調查馬匹的待遇，并考慮運輸道路的屋頂是否高到足以防止馬匹背部受傷。不幸的是，受傷的小馬是常見的，往往牠們不得不放下，因為腿斷，小馬的腳陷入或損壞在軌道點。上述立法是不夠的，抗議團體與蘇格蘭社會促進善良的礦小馬施加很大的壓力，導緻1911年皇家委員會報告。1911年來自蘇格蘭社會的獎章促進對小馬的仁慈，報告促成主要的保護性立法。小馬隊的章程規定以下強制性規則；馬廄每日記錄的條件必須保持每15匹馬需要一個能幹的馬夫。
小馬必須年滿4歲才能開始在井下工作，許多人錯誤地認為，地下通道的小馬最終會失明，但事實上，法律明文禁止使用盲馬。不幸的是，一些小馬确實失明，但那是由于年老，或是在引進有效的帶眼睛的皮革頭飾之前，牠們在工作時傷了眼睛。後來在1949、1956年進一步的立法規定小馬的工作條件與福利規則。根據法律規定，除特殊情況外，小馬每周最多隻能工作48小時。這意味着受雇于運送補給或修理工作的小馬通常輪班工作不超過三到四個小時。小馬不得在
24小時内輪班超過兩班，或在48小時内輪班超過三班。輪班時間限制在7.5小時以内。每匹矮種馬都有自己的司機負責，并且在牠的整個工作生涯中都可以和同一匹矮種馬一起工作。每匹離開馬廄的小馬都必須記錄在《礦山和采石場法案記錄簿》上。在把書送到地面之前，總馬夫每天都要在上面簽字，由煤礦的副經理與經理草簽。盡管無論對人還是小馬來說，煤礦裡的生活從來都不容易，但很少有工作的馬能得到比小馬駒更好的照顧尊重。礦工們也尊重小馬駒對危險的第六感。許多礦工從死亡或受傷中獲救，因為他們的小馬突然停下來，拒絕繼續前進，然後突然屋頂在他們面前坍塌。要完成的任務決定所用小馬的品種大小。在靠近豎井的地方使用了高達1.7米或16隻手的矮種馬，在那裡必須不停地移動許多桶，運輸通道的屋頂也更高。高1.4米或13隻手的矮種馬被安置在屋頂較高的主要運輸通道上。矮種馬約1.2米高或11隻手，多用于靠近煤體的地方。小馬被使用要先進行閹割，而母馬在地下很不尋常。。設得蘭Shetland、威爾士Welsh矮種馬很常見，戴爾馬Dale horse也是如此，但不同品種的矮種馬在整個煤礦井裡差異很大。在高産與小馬短缺的時期，高價買到小馬自遙遠的美國、冰島、俄羅斯進口。每個礦小馬的選擇是經過仔細考慮後才接受在礦山工作。小馬的年齡必須在4到5歲之間，當然不能超過14歲。牠必須腳步穩健，身體強壯，四肢沉重，才能應付繁重而又繁重的工作。牠還必須低着頭才能應付低矮的屋頂、陡峭的道路。小馬的性情是非常重要的，一個好的小馬必須脾氣平和，善良，更活潑的馬對騎手來說是危險的，可能會對其他人造成傷害，并可能在地下造成緻命的事故。緊張、膽怯或害羞的馬需要太多的時間費用才能進入。在小馬開始地下工作之前經過幾個星期的訓練。這段時間也給馴馬師觀察小馬的時間，并在進入地下之前将不合适的馬剔除。一到井下，小馬們就會把空桶拉出來，或者把坑裡的道具之類的東西帶進去，然後把裝滿煤的桶帶回來。小馬是昂貴的，為了維護維修站的利益，牠們需要繼續不間斷地工作，以保持強壯與健康。牠們的穩定的條件是非常重要的并做很多工作，以保持小馬盡可能舒适，這反過來也延長了牠們有用的工作壽命。
馬夫的工作是照看小馬，為牠們梳理鬃毛、修剪、套馬具或給小馬做肢體運動，并確定牠們在換班的中途有一袋食物，通常是在幫牠們幹活、拉桶等的的時候工友拍照。在20世紀30年代中期之前，小馬把一桶桶的煤從地面拖到礦井底部，或拖到一條主幹道上，在這條主幹道上，一桶桶的煤被夾在一根移動的鋼索上，然後由發動機拖到礦井底部，再從礦井上升起。空桶或小桶将被運回工作面，并可能包含用于屋頂支撐的木材支柱等。當小馬回到馬廄時會確定吃飽喝足，并在輪班之後在馬廄裡有幹淨的褥草。也會檢查馬是否受傷，并會用藥物、藥劑、搽劑等治療小病例。是以也可以拒絕讓牠們第二天工作，或者直到認為牠們合适為止。管理層不喜歡這些決定，但他會像所有其他馬夫一樣，把這些話記錄在“小馬記錄簿”裡，這樣就可以讓負責馬匹的礦山檢查員看到。如果他保證說那匹馬或矮種馬不适合工作，任何經理都不能推翻他的決定。馬也不可能連續7班以上不休息地工作。在19世紀這些規則并不存在，這些可憐的小馬一直在工作，直到牠們放棄。1911年《煤礦法案》頒布後，《礦坑小馬憲章》頒布。
而以其工作而聞名的小馬·羅蘭也将負責“人道殺手”是一種不幸的裝置，用來在小馬遭遇事故或痛苦時摧毀或殺死牠們。皮革頭罩；頭罩上有個孔，通過一個手持的槍支裝置，可以向裡面發射炸藥，使小馬擺脫痛苦。根據他指揮的小馬的數量，他會有或可能有幾個幫手。他會確定馬廄每日清潔、清洗,通常白色,合理充足。他還将確定通風通過馬廄是足夠的與困惑的衣物,不太冷小馬可以很汗在回來的轉變。他會用毯子把牠們擦幹淨。他還會檢查以確定工頭們沒有虐待動物。隻有很少的幾個是，如果他們被發現虐待小馬，他們承受的後果。小馬的正常飼料是豆子、豌豆、幹草、其它谷物的混合物。
一般的小馬被帶出度假一周,當牠們釋放會雀躍、嬉戲定居前一段時間,因為牠們吃綠草有時有抱怨和斷奶回到chaop。當把小馬送回礦井時通常很難抓住牠們，因為牠們知道自己的命運。當牠們被抓住的時頭上會有個袋子，因為牠們會被帶到籠子裡被繩子拴着，以防止牠們亂蹦亂跳。
在一些礦井老鼠或大鼠已經随進入的食物到井裡，它們繁殖因為食物是豐富的。在馬廄裡養隻貓，鼠通常是被貓抓住的。
小馬已經能夠提高牠們的頭在馬廄,屋頂的高度是7英尺5英尺的馬在使用與那匹馬應該能夠放松肌肉,因為牠不得不整天工作攜帶牠的頭低。防火意味着馬廄裡用的木頭越少越好。1913年的記錄顯示，英國有7萬匹馬在地下幹活。這是井下馬匹就業的高峰期。從那以後随着機械采煤運輸系統變得更有效率，礦用小馬的使用減少了。馬匹運輸跟不上新型截煤機産量的增長，牠們開始被機車與傳送帶取代。到20世紀30年代末，井下小馬的數量已經下降到32000匹左右。當煤炭業在1947年被收歸國有時，隻有21000匹礦用小馬，而且數量還在繼續下降。是以1952年-1984年英國主要煤礦的工作小馬有15500匹左右，到1962年有6400匹。到1973年有490匹，到1984年仍有55匹小馬還在工作。最後一匹于1999年退役。但正是無盡的卑微苦難才有Pit Ponies礦坑小馬的名字。
蔣 東