矿马--设得兰等小马们的艰辛岁月
设得兰马是现代孩子们喜爱的小马品种，有9种分布于英国，在设得兰Shetland与奥克尼orkney群岛远离苏格兰北部海岸线生活了2000年。19世纪英国工业革命以燃煤为特征，引起工厂机械大发展同时加快廉价物资运输。煤矿露天开采以各种方式存在了几个世纪但深层煤的开采才开始。整个英国男女及孩子在恶劣井下条件工作很普遍。由于1847年宪法禁止女儿、孩子从事井下工作，成千上万的设得兰马进入矿场，成为强有力的生产力的补充。在其20年的生命中坚守地下矿井，把运煤车从井下运到地上及起重机旁，有的小马则在井口拉动卷扬机。1944年英国的最后一批矿井小马Pit Ponies在北诺森伯兰郡爱林顿煤矿退役。
昆士兰的第一个煤矿于1843年由约翰·威廉姆斯在雷德班克的河岸上开采。其他早期的矿场在Moggill与Woodend Pocket。煤矿用马称为矿马作为采矿设备的搬运劳力，在煤矿周围运送煤炭、人员。1913年有7万匹小马在矿区工作。这些小马与人一样轮班工作。伊普斯维奇附近的朗达煤矿是该地区最后一个使用小马来运煤的煤矿。牠们跟男人们一样轮班工作，牠们是好马、表现良好受到特别好的照顾。在附近有舒适的马厩与院子，可以休息几天。男人们非常喜欢这些小马——牠们是同事。保持高质量的马厩与良好的工作条件是非常重要的。马厩高高的天花板使小马可以抬起头来放松肌肉。马厩用管道排水良好，并为卫生目的刷白。道路被保持在最好的状态，屋顶被小心地刷上突出物，以防止小马受伤。
1887年的煤矿管理法案包含第一个保护在地下工作的马的国家立法。提到马匹的章节很少，但允许视察员调查马匹的待遇，并考虑运输道路的屋顶是否高到足以防止马匹背部受伤。不幸的是，受伤的小马是常见的，往往牠们不得不放下，因为腿断，小马的脚陷入或损坏在轨道点。上述立法是不够的，抗议团体与苏格兰社会促进善良的矿小马施加很大的压力，导致1911年皇家委员会报告。1911年来自苏格兰社会的奖章促进对小马的仁慈，报告促成主要的保护性立法。小马队的章程规定以下强制性规则；马厩每日记录的条件必须保持每15匹马需要一个能干的马夫。
小马必须年满4岁才能开始在井下工作，许多人错误地认为，地下通道的小马最终会失明，但事实上，法律明文禁止使用盲马。不幸的是，一些小马确实失明，但那是由于年老，或是在引进有效的带眼睛的皮革头饰之前，牠们在工作时伤了眼睛。后来在1949、1956年进一步的立法规定小马的工作条件与福利规则。根据法律规定，除特殊情况外，小马每周最多只能工作48小时。这意味着受雇于运送补给或修理工作的小马通常轮班工作不超过三到四个小时。小马不得在
24小时内轮班超过两班，或在48小时内轮班超过三班。轮班时间限制在7.5小时以内。每匹矮种马都有自己的司机负责，并且在牠的整个工作生涯中都可以和同一匹矮种马一起工作。每匹离开马厩的小马都必须记录在《矿山和采石场法案记录簿》上。在把书送到地面之前，总马夫每天都要在上面签字，由煤矿的副经理与经理草签。尽管无论对人还是小马来说，煤矿里的生活从来都不容易，但很少有工作的马能得到比小马驹更好的照顾尊重。矿工们也尊重小马驹对危险的第六感。许多矿工从死亡或受伤中获救，因为他们的小马突然停下来，拒绝继续前进，然后突然屋顶在他们面前坍塌。要完成的任务决定所用小马的品种大小。在靠近竖井的地方使用了高达1.7米或16只手的矮种马，在那里必须不停地移动许多桶，运输通道的屋顶也更高。高1.4米或13只手的矮种马被安置在屋顶较高的主要运输通道上。矮种马约1.2米高或11只手，多用于靠近煤体的地方。小马被使用要先进行阉割，而母马在地下很不寻常。。设得兰Shetland、威尔士Welsh矮种马很常见，戴尔马Dale horse也是如此，但不同品种的矮种马在整个煤矿井里差异很大。在高产与小马短缺的时期，高价买到小马自遥远的美国、冰岛、俄罗斯进口。每个矿小马的选择是经过仔细考虑后才接受在矿山工作。小马的年龄必须在4到5岁之间，当然不能超过14岁。牠必须脚步稳健，身体强壮，四肢沉重，才能应付繁重而又繁重的工作。牠还必须低着头才能应付低矮的屋顶、陡峭的道路。小马的性情是非常重要的，一个好的小马必须脾气平和，善良，更活泼的马对骑手来说是危险的，可能会对其他人造成伤害，并可能在地下造成致命的事故。紧张、胆怯或害羞的马需要太多的时间费用才能进入。在小马开始地下工作之前经过几个星期的训练。这段时间也给驯马师观察小马的时间，并在进入地下之前将不合适的马剔除。一到井下，小马们就会把空桶拉出来，或者把坑里的道具之类的东西带进去，然后把装满煤的桶带回来。小马是昂贵的，为了维护维修站的利益，牠们需要继续不间断地工作，以保持强壮与健康。牠们的稳定的条件是非常重要的并做很多工作，以保持小马尽可能舒适，这反过来也延长了牠们有用的工作寿命。
马夫的工作是照看小马，为牠们梳理鬃毛、修剪、套马具或给小马做肢体运动，并确保牠们在换班的中途有一袋食物，通常是在帮牠们干活、拉桶等的的时候工友拍照。在20世纪30年代中期之前，小马把一桶桶的煤从地面拖到矿井底部，或拖到一条主干道上，在这条主干道上，一桶桶的煤被夹在一根移动的钢索上，然后由发动机拖到矿井底部，再从矿井上升起。空桶或小桶将被运回工作面，并可能包含用于屋顶支撑的木材支柱等。当小马回到马厩时会确保吃饱喝足，并在轮班之后在马厩里有干净的褥草。也会检查马是否受伤，并会用药物、药剂、搽剂等治疗小病例。因此也可以拒绝让牠们第二天工作，或者直到认为牠们合适为止。管理层不喜欢这些决定，但他会像所有其他马夫一样，把这些话记录在“小马记录簿”里，这样就可以让负责马匹的矿山检查员看到。如果他保证说那匹马或矮种马不适合工作，任何经理都不能推翻他的决定。马也不可能连续7班以上不休息地工作。在19世纪这些规则并不存在，这些可怜的小马一直在工作，直到牠们放弃。1911年《煤矿法案》颁布后，《矿坑小马宪章》颁布。
而以其工作而闻名的小马·罗兰也将负责“人道杀手”是一种不幸的装置，用来在小马遭遇事故或痛苦时摧毁或杀死牠们。皮革头罩；头罩上有个孔，通过一个手持的枪支装置，可以向里面发射炸药，使小马摆脱痛苦。根据他指挥的小马的数量，他会有或可能有几个帮手。他会确保马厩每日清洁、清洗,通常白色,合理充足。他还将确保通风通过马厩是足够的与困惑的衣物,不太冷小马可以很汗在回来的转变。他会用毯子把牠们擦干净。他还会检查以确保工头们没有虐待动物。只有很少的几个是，如果他们被发现虐待小马，他们承受的后果。小马的正常饲料是豆子、豌豆、干草、其它谷物的混合物。
一般的小马被带出度假一周,当牠们释放会雀跃、嬉戏定居前一段时间,因为牠们吃绿草有时有抱怨和断奶回到chaop。当把小马送回矿井时通常很难抓住牠们，因为牠们知道自己的命运。当牠们被抓住的时头上会有个袋子，因为牠们会被带到笼子里被绳子拴着，以防止牠们乱蹦乱跳。
在一些矿井老鼠或大鼠已经随进入的食物到井里，它们繁殖因为食物是丰富的。在马厩里养只猫，鼠通常是被猫抓住的。
小马已经能够提高牠们的头在马厩,屋顶的高度是7英尺5英尺的马在使用与那匹马应该能够放松肌肉,因为牠不得不整天工作携带牠的头低。防火意味着马厩里用的木头越少越好。1913年的记录显示，英国有7万匹马在地下干活。这是井下马匹就业的高峰期。从那以后随着机械采煤运输系统变得更有效率，矿用小马的使用减少了。马匹运输跟不上新型截煤机产量的增长，牠们开始被机车与传送带取代。到20世纪30年代末，井下小马的数量已经下降到32000匹左右。当煤炭业在1947年被收归国有时，只有21000匹矿用小马，而且数量还在继续下降。因此1952年-1984年英国主要煤矿的工作小马有15500匹左右，到1962年有6400匹。到1973年有490匹，到1984年仍有55匹小马还在工作。最后一匹于1999年退役。但正是无尽的卑微苦难才有Pit Ponies矿坑小马的名字。
蒋 东