文 | 《财經天下》周刊 陳暢
編輯 | 曉月
如果說2021年是“元宇宙元年”，應該沒人反對。這一年，Facebook對外宣布組建專門開發“元宇宙”的産品團隊，随後将公司正式更名為Meta，All in 元宇宙，随後，微軟以元宇宙為由，花700億美元收購社交遊戲公司動視暴雪，蘋果公司開發自己的消費者VR頭盔。
國内巨頭也都粉墨登場，位元組跳動斥巨資收購國内頭部VR硬體廠商Pico，騰訊表示将進入元宇宙全真網際網路，阿裡、華為、百度、網易等大廠通過投資或自研等方式布局元宇宙相關的上下遊産業。
元宇宙，已經成了當下最火熱的投資風口，也成為各路資本玩家競相下注的“賭場”。在投資界，元宇宙幾乎成了“燒錢”的代名詞，盈利似乎也似乎成了遙不可及的目标。
然而，許多投資人可能還沒有覺察到，已經有先知先覺的行業領軍者悄然找到了元宇宙盈利的密碼。被認為是元宇宙入口的虛拟偶像，已經大火特火，左手蹭蹭漲粉、右手嘩嘩變現。許安一在抖音擁有粉絲12萬，柳夜熙連更兩條推廣視訊火爆網絡，希加加成麥當勞漢堡推薦官……這一切，都向投資者展示了虛拟偶像的誘人“前景”。
而在虛拟偶像的賽道上，幕後的推手公司激戰正酣。
虛拟偶像的幕後推手，做對了什麼
能講笑話、能倒立、能連續直播十幾個小時不休息，這對于抖音虛拟偶像“許一安”來說，都是輕而易舉的事。
前有柳夜熙出道視訊刷爆網絡，後有虛拟主播許安一初次直播就漲粉12萬，虛拟偶像的魅力還真是夠大。除了在人物形象上和内容上吸引人外，觀衆在觀看許安一的時候，絲毫感受不到它的卡頓、掉幀，進行翻跟頭、倒立等誇張大動作也都流暢自如，不禁好奇它是怎麼做到的？
這涉及真人到虛拟人的一項關鍵技術——動作捕捉。許安一所使用的直播裝置，是一套融雷射定位和慣性一體的動捕裝置，STEPVR為提供方。不同于市面上相對便宜的慣性動捕裝置和價格昂貴的光學相機動捕裝置，“雷射定位+慣性”的特點是成本适中，具有超高穩定、極簡操作、超長持久三大優勢特征。
聽起來很厲害STEPVR是什麼來頭？從STEPVR這個名字不難看出，它是一家VR公司。創始人郭成畢業于北京郵電大學，獲得荷蘭代爾夫特理工大學博士學位，專注于機器人人工智能、虛拟現實領域近10年。2013年底創立STEPVR，帶領團隊一頭紮進“五感”模拟技術的研發，一折騰就是9年。
（STEPVR創始人郭成，受訪者供圖）
所謂五感，指視覺、聽覺、觸覺、嗅覺以及前庭感覺。視覺和聽覺效果靠戴VR頭盔即可實作，難的是後三項。早期試玩過VR裝置的人下來都會喊“頭暈”，“那是因為你看到的畫面跟神經大腦感受到的移動不一樣。”郭成解釋稱。STEPVR用九年的時間攻克了這些難題，從最初自主研發的雷射大空間定位技術、動作捕捉技術、力回報技術，到現在已經可以實作眼、耳、觸覺、嗅覺和運動的回報。
一句話描述，SETPVR蟄伏九年隻做了一件事：用計算機恢複五感，讓所有人能在一個正确的終端裝置裡去感受元宇宙世界所描述的美好畫面。
随着虛拟主播賽道快速發展，STEPVR被派上了用場。一個虛拟IP的成功要同時滿足三個層面的東西，首先形象要好，其次營運得好，不能光杵一個虛拟人物在那兒站着，能歌善舞，能講個笑話念首詩。而在以許安一為代表的虛拟主播中，STEPVR起到什麼作用？答案是，它的技術為以上内容提供了足夠多的可能性。
“自從許安一火了以後，公司市場部的電話就沒斷過。”郭成告訴《财經天下》周刊。當被問到如何看待虛拟主播這個事物時，郭成給了一個形象的比喻，“你可以把它們了解為元宇宙世界中的抖音。現在刷短視訊已經滲透進人們的生活，我們既然暫時無法将虛拟人放在元宇宙，就先讓它們在現實世界中表演。從許安一良好的成長曲線上看，這件事做對了。如果你看到它直播一晚就能收到頗為豐厚的打賞，一定會心生羨慕。”
元宇宙如何盈利
許安一的成功算不上什麼，它的産品和服務早已悄然出現在城市的各個角落，那麼，它到底如何盈利？
在2B方面，STEPVR已經深入電競娛樂、實訓、教育等多個場景，形成了可複制、可定制化的成熟解決方案。最給公司帶來成就感的是STEPVR的“未來戰場”，它是STEPVR 2019年創立的線下VR電競館品牌，其單店面積從100平米到1000平不等，最多可容納40名玩家。由于視覺、觸覺系統的引入，玩家可在裡面以完全沉浸的狀态進入到虛拟世界裡進行對戰，并享受自由移動。
“未來戰場”以加盟形式擴張。資料顯示，截至2021年，STEPVR已有近200家線下合作的VR電競館，“未來戰場”門店覆寫全國近80個城市，付費使用者超百萬。
（STEPVR未來空間，受訪者供圖）
“消費者客單價為五六十塊錢，不限時，單次戰鬥的時長大約為7~10分鐘。”郭成介紹稱，“本質上來講，未來戰場是B2B2C的模式，最終是在為消費者服務，像便利店一樣，我拿一個産品去給消費者體驗，對方為此付費。”事實證明，消費者是樂于買單的，他們消費完第一張卡辦第二張的機率達到30%。據悉，未來戰場加盟商錄得最快的回本周期隻有兩個月不到，慢一點的半年或三個季度也能回本。有加盟商開完第一家店發現賺錢後，又向公司申請開了第二家。
未來，STEPVR計劃在現有未來戰場的基礎上，圍繞VR對網吧、密室、劇本殺、KTV、健身房、影院、主題樂園等傳統線下娛樂展開創新。
更颠覆大家認知的是，STEPVR針對所有元宇宙技術的研發并不如想象般那樣燒錢，它更像是一種發明。如前面講到的虛拟主播技術，雖然動作捕捉等技術一流，但STEPVR不會喊出高價，而是為客戶提供了足具競争力的成本效益。憑借這樣的邏輯，STEPVR成為當下元宇宙公司裡的個例，當别人在虧錢的時候，STEPVR已正向盈利。
“元宇宙”時代還有多遠
2021年3月，元宇宙概念第一股Roblox在紐交所敲鐘上市。這個多人線上創作遊戲的公司一登台，就給資本市場搭建了一個全新的視角。
被視作計算機平台領域最大革命的元宇宙，引得國内外衆多投資人和創業者紛紛入局。
元宇宙熱潮四起，遊戲、社交網絡、廣告營銷及影視娛樂等多領域開始邁步“虛拟藍海”。而此前就已涉足虛拟與現實交界的虛拟偶像賽道也跟着“躁動”了起來。
VR的最終使用者還是要歸于C端，前期大力發展線下VR大空間的偏2B模式更像是引領大家了解這個産業，讓正确的VR裝置得以迅速普及到人們的家庭生活裡。而現在，時機成熟了。
據悉，五一假期節後，STEPVR将正式釋出第四代VR gates。回顧前三代VR gates的産品，它們分階段突破了不同的技術。第一、二代主攻精确定位和前庭感，通俗來講，機器能知曉人類在一個非常大的空間裡每個毫米的移動，而人類也能同時感受到自己的移動；第三代主攻力回饋技術，機器能夠給人類提供觸覺，包括摸到什麼東西，它是什麼形狀，會受到什麼樣的反作用力；至于第四代，VR gates着重解決“萬向”問題，人能向各個方向奔跑，人跑多塊，機器都能配合他跑多快，地闆移動就有多快，想停的時候地闆也能戛然而止。
（頭号玩家電影截圖）
第四代VR gates放在家裡不占地方，隻有一個商場裡擺放的“迷你KTV”那般大小，價格初步定在5萬元左右。它能同時起到鍛煉+娛樂的效果，玩一會就會滿頭大汗。郭成計劃2022年在全球範圍内鋪設量達到1萬台。
“等到步入量産階段，就要燒錢了吧？”《财經天下》周刊發出疑問。成立九年，STEPVR最新一起A+輪、B輪融資發生在2021年4月，金額共計近億元，由上海國盛資本、一點資訊CEO陳彤、紅杉資本創始人張帆等共同投資。
郭成回答，他曾無數次被問到，為什麼公司早期不融資？“因為我不知道融了錢去幹什麼，公司能夠做到靠盈利養研發。如今進入家庭端走向規模化之路，才算到了真正要用錢的時候。”而以STEPVR目前的發展态勢，離“要用錢”的日子不遠了，公司也開始做融資方面的準備。
離全民邁入元宇宙的那一天還要多久呢？郭成自信地稱，如果按照買一台STEPVR裝置回家體驗的标準看，那個時間點應該在明年年初到明年年中。而STEPVR要做的事，就是扮演好元宇宙的推門人。
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