用VR模拟喝水、吸煙、刷牙？這些都被CMU的研究人員實作了。
“嘴部在觸覺敏感度方面僅次于指尖，位列第二，這就為創造非常精細的觸覺效果提供了機會。”近日，在人機界面(ACM CHI)會議上，卡内基梅隆大學（Carnegie Mellon University ,CMU）人機互動研究所的研究員展示了不接觸唇部即可産生唇齒觸覺的VR裝置。
該裝置由一個薄而緊湊的超音波換能器波束形成陣列組成，可以安裝在虛拟現實頭戴裝置的底部。
超音波換能器将聲能聚焦在佩戴者的嘴上，它們會觸發不同類型的效果，如滑動、點脈沖或持續振動。使用者會在他們的嘴唇、舌頭或牙齒上感受到這些超音波效應。研究人員表示，這些口腔觸覺可以帶來新的有趣的虛拟現實體驗，比如用來模拟VR使用者嘴唇上的水或咖啡等虛拟液體，甚至可以用來模拟“吸”一支虛拟香煙的感覺。
除了娛樂價值之外，還有人設想，這樣的應用程式可能具有醫療益處，比如可以幫助人們戒煙的虛拟戒煙療法。由于研究的性質，科學家們其實避免提及任何親吻的可能性，雖然從技術看确實非常相關。
研究小組表示，嘴部觸覺創新可用于在虛拟現實中模拟逆風或雨水拍打臉部的感覺，這種觸覺模拟可以從根本上提高VR環境中的沉浸感。
在展示片中，研究人員讓體驗者“進入”幽暗的森林，體驗蜘蛛“跳到”唇上（随機脈沖的模拟）。在使用者用信号槍射擊蜘蛛後，使用者即會感到粘液飛濺（通過更高頻率的嘴巴上的随機脈沖來模拟）。
研究人員寫道，“重要的是，所有元件都內建到耳機中，這意味着使用者無需佩戴額外的配件，也無需在房間内放置任何外部基礎設施。”這是一個重要的進步，修改後的頭戴裝置不再需要像以前一樣在使用者的嘴巴附近放置裝置。在VR頭顯底部安裝的64個40kHz超音波傳感器陣列，尺寸為17.9x10.6x1.5cm，重量為107g，存在感較之前的方式降低許多。
對參與者的研究發現，口腔觸覺大大增加了沉浸感，并為大多數人提供更好的臨場感。但也有使用者反映，用超音波模拟水在認知上是不協調的。
“盡管觸覺效果很有趣并且位置很好，但感覺本身并不一定符合我的期望，”使用者說。研究人員在論文中承認，他們的系統從根本上是有限的，因為僅靠振動不足以模拟嘴巴的感覺。盡管如此，參與者在很大程度上更喜歡有嘴部觸覺而不是根本沒有。
目前，該團隊正在努力使設計更小、更輕。鑒于需要做更多的工作，這項技術可能需要一段時間才能進入市場。