在太平洋戰場上，日軍士兵拿着“九九式”栓動步槍，遇到美軍手裡的M1加蘭德半自動步槍時，簡直就像是一根“燒火棍”遇到了“連發弩” ，要多慘有多慘。
“一片狼藉”的日式武器
衆所周知傳統的栓動步槍，雖然射得又遠又準，但它的火力持續性卻太差了：打完一槍就得拉一下槍栓上彈。而半自動步槍的出現，大大彌補了傳統栓動步槍火力密度不足的問題。
而世界上公認的第一支現代化半自動步槍，是由墨西哥将軍“蒙德拉貢”設計發明的一種6.5毫米半自動步槍，并于1907年裝備過墨西哥軍隊。
“蒙德拉貢”半自動步槍
不過，在第一次世界大戰時期，雖然當時已經湧現了不少半自動步槍：例如M1910半自動步槍，M1917半自動步槍，溫徹斯特1907型半自動步槍等。
但由于當時的工藝、材料和設計都較為粗陋，産品的問題較多，是以軍隊很少大量裝備。是以，我們在第一次世界大戰的戰場上，依然很難尋覓到半自動步槍的影子。
日本涉足半自動步槍的時間較早，但并不上心
由于早期的半自動步槍的很多設計其實并不成熟，是以當時各國軍隊對于傳統的栓動步槍還是信任有加的。到第二次世界大戰時期，美軍和蘇軍裝備的加蘭德和SVT系列半自動步槍，卻率先打破了這種“步槍”平衡。
二戰三大經典自動步槍
在蘇美兩國半自動步槍的攪局下，納粹德國後來也研發出了自己的G43半自動步槍。而日本的半自動步槍研發曆史其實并不晚，他們最早始于1931年：日本陸軍當時要求南部麒次郎為自己設計一款全新的輕型機槍。
别看日軍雖然一直崇尚單發的栓動步槍，但他們其實也在悄悄地關注着美國的半自動步槍發展。二戰爆發前，美國的一名槍械設計師：約翰·佩德森，就曾帶着他的“肘節閉鎖步槍”到訪日本。
當時日本軍方對這種“肘節閉鎖步槍”（魯格P08手槍那樣的自動原理）也很感興趣，并試圖對它經過一定程度的改進後進行大量仿制。
魯格P08手槍
但1937年7月日軍發動了“盧溝橋事變”，戰争開始以後，日軍對步槍的需求也急速上升。和成熟的三八式步槍相比，佩德森的“肘節閉鎖步槍”很多設計并不成熟。
是以日軍便将這種費時費力，又費資金的改進工作臨時取消了，兵工廠轉而繼續大量生産三八式步槍。
另一方面，日本陸軍陳舊的作戰思維也起到了決定性的作用：他們認為栓動步槍打得又準又遠，隻要保證步槍和彈藥的品質，完全沒有必要去裝備那種浪費彈藥，射程和精度都不如栓動步槍的半自動步槍。
三八式步槍
而且在戰争初期，日軍面對裝備更加落後的中國軍隊時，他們确實也沒感到什麼太大的壓力。
太平洋遭遇到美軍的加蘭德以後，日軍才意識到半自動步槍的重要性
直到太平洋戰争爆發以後，日軍步兵在一系列奪島戰役中，終于嘗到了“落後就要挨打”的滋味：他們手裡的單發栓動步槍火力，在美軍的M1加蘭德半自動步槍“八連發”面前，基本上沒有還手之力。
直到這個時候，日軍高層才發現自己之前是多麼地“幼稚”。于是，企圖再度雄起的日本軍方“一咬牙”，便決定重拾半自動步槍的研發項目，搞一款可以和M1加蘭德相抗衡的日本速射步槍。
可是當時日軍已經陷入中國全面抗戰，以及太平洋戰場的泥潭之中，再加上美國對日本的資源封鎖，島國日本已經無力從零開始，去設計一款像樣的步槍了。
于是，日軍便想到了直接拿戰場上繳獲的美軍M1加蘭德作為原型進行仿制，确切地說是複制。而且因為兩國已經撕破臉打架了，也根本不需要去考慮什麼“專利費”。
是以1942年5月，日本占領菲律賓時繳獲到了幾把M1加蘭德步槍後，他們便進行了一系列的測試和評估。
随後，日本館山炮術學校正式接手“複制”加蘭德步槍的項目。不過，該項目的主導者，已經由原來的日本陸軍軍部，變為了日本海軍軍部。
整整兩年時間裡，日本人一直都在摸索着如何改進M1加蘭德步槍，并讓一部分士兵學習如何正确使用半自動步槍。
日軍四式半自動步槍，幾乎完全“複制”M1加蘭德，外加一些個性設計
1944年時，一支日本版的M1加蘭德“山寨貨”終于問世了，日軍将它正式命名為“四式半自動小铳”（也有稱五式的）。
四式半自動步槍
既然是“複制”的M1加蘭德，那麼四式步槍的外觀和内部結構，自然和加蘭德沒有什麼大的差別。隻是日本人為了讓該槍有“日本特色”，他們把它的瞄具、槍托、彈匣底部，以及機匣内部的氣動供彈裝置稍微做了一些修改。
首先考慮到日軍士兵身材矮小的特點，四式步槍的扳機和握把比加蘭德要更細一些，和三八式步槍比較相似。而四式步槍的護木也沒有采用加蘭德的那種半圓形設計，而是改用了那種帶有圓角的方形護木，上面還有凹槽友善射手握持。
另外，四式半自動步槍的槍管也進行了縮短，準星也沒有照搬美軍的觇孔瞄準器，而是改用日軍傳統的日式切線瞄準器。
四式步槍的内部結構雖然和M1加蘭德基本相同，但它的内部零件和整體結構，卻要比加蘭德粗糙很多，且表面都塗有一種黑色塗料。
四式的最初版本采用的是10發彈匣，比加蘭德還多了兩發。
起初日本設計師嘗試将和加蘭德.30-06彈藥相似的日本7.7x58毫米子彈，強行裝入M1加蘭德步槍中使用。M1加蘭德雖然确實可以發射7.7毫米的彈藥，但由于它的供彈系統是一體式的，是以出現了嚴重的卡彈問題。
加蘭德（左）和四式步槍（右）彈藥
後來日本設計師幹脆将M1加蘭德的彈夾設計整個删除，讓四式步槍改用兩個5發裝橋夾裝填的内置彈匣。是以兩者最明顯的差異是：
著名的加蘭德步槍子彈打光後會“叮”一聲自動彈出，而使用兩個5發裝橋夾裝填的四式步槍，子彈打光後不會自動彈出并發出“叮”的響聲，畢竟兩者的彈匣裝置設計完全不同。
而這款四式半自動步槍後來也曾被一些人稱為“四式甲型”，因為據說日本當時還研發了另一款“四式乙型”：它算是四式甲的改進型，采用的是20發或30發彈匣供彈，可進行全自動射擊，其實和德軍的STG44突擊步槍很類似。
傳說中的“四式乙型”
不過外界一直對“四式乙步槍”的真實性知之甚少，也沒有任何的參戰記錄可供參考。有人認為“四式甲、四式乙”的稱謂其實隻是一些人的誤傳。
傳說中的日軍“四式乙自動步槍”，實際上是日軍當年試制的另一款丙型半自動步槍，後來又改進成一款輕機槍，不過卻因為後座太大而最終放棄。
結語
四式半自動步槍于1945年初在橫須賀海軍工廠開始生産，但是僅生産了250多支半成品日本便宣布無條件投降了。
而這250多支四式半自動步槍中，約有100支左右最後完成了組裝。美軍當時對這款抄襲自己加蘭德的步槍也很感興趣，于是便在他們繳獲的四式步槍中挑出了20支進行實驗。
不過在一系列測試中，美軍卻吓了一大跳：這款日版的加蘭德根本就沒法用，有很嚴重的卡殼和供彈等問題。
其實就算日軍的四式半自動步槍真的大規模量産，它的裝備數量肯定也不會很多，或許也隻會裝備給日本海軍使用。
不過因為“物以稀為貴”，這款毛病多多的山寨半自動步槍在美國槍械收藏家的眼裡，反倒成了一件非常稀罕的收藏品。
據說一支原版的四式半自動步槍，在歐美收藏市場的上的拍賣價竟然高達56000多美元，而且是“有價無市，一槍難求”。
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