“書聖”王義之在生活中就夠任俠搞怪(參見“東床坦腹”)的了，想不到他五子王子猷(徽之)更進一步，《世說新語.任誕》中記載的關于他的幾則轶聞逸事，既凸顯了魏晉風流名士的高冷範兒，也揭露了那些不食人間煙火、所謂“不為物役”的醜陋嘴臉。
南朝劉慶義為躲避時刻都可能遭難的危局，請求外鎮為荊州刺史。即便如此，也費盡心思讓文帝不再對他(觊觎皇位)有所懷疑猜忌，便召集一幫門客幫閑，寄情文史編撰《世說新語》這部清談扯淡之書。主要記叙漢後期到晉宋間一些名士的言行與轶事，“魏晉風流”占據了全書主要内容。
說起魏晉(名士)風流，先要糾正下魏晉風骨與“風流”倡導的歪風邪氣是截然相反的。風骨指以“三曹”、“建安七子”為代表的詩人承繼《詩》及漢樂府優秀現實主義創作傳統，而創作出的一大批反映漢末社會動亂、民間疾苦，間或抒發個人壯志情懷的詩文作品等。情感基調慷慨悲涼，語言内容簡練剛健，成為後世詩歌(特别是唐詩)極力推崇的榜樣。
王子猷自幼生長在高門望族、溫柔富貴鄉，從不會像宵小百姓一樣為生計、前途而操心。當官都不需要參加“科舉”，而靠“門蔭入仕”，入職後在其位不謀其政，不修邊幅，吊兒郎當，整日裡隻知道東遊西逛。還好，跟其父學了一手好書法聊以混世。
文士好竹，譬如陶淵明、蘇東坡、鄭闆橋等。王子猷也不枉所好:“昔者王子猷之愛竹，造門不問于主人。”闖入人家庭院看竹，主人還非常好客，已經備下好茶好酒欲款待他，誰知不通人情世故的子猷這小子和主人連招呼都不打，賞完竹竟揚長而去。
一日傍晚，隆冬大雪飄然而至。此時寓居在紹興的王子猷因酒醉睡了一覺醒來，見漫天雪花紛飛，頓時興奮異常，命仆人開窗備酒，舉杯邀雪，把酒臨風，漫步徘徊，吟誦着左思的《招隐詩》還覺不過瘾，便引出了“雪夜訪戴”這一千古不遇的奇譚怪行。
不顧風高夜黑，一時興之所至，整宿冒雪劃船去看望一個朋友，也不知朋友在家與否，待不待見，子猷這哥們真夠冒失臆症的。但放在當時士人(隐士)公子哥兒所崇尚的任誕放浪、不拘形迹的奇特氛圍中看，确實也沒啥大不了。
“雪夜訪戴”的另一主角戴逵戴安道，據《宋書·隐逸·戴逵傳》稱他“少博學，好談論，善屬文，能鼓瑟，工書畫，其餘巧藝靡不畢綜。”首先說戴逵是個比王子猷技藝高超、博學曠達的隐居君子。否則依王子猷的尿性，絕不會在寒冬頂風踏雪去造訪他。
中國書畫藝術自魏晉以降，發展到一個高峰的标志，書法以二王（即王羲之、王獻之）為代表，繪畫則以戴顧（戴逵、顧恺之）為旗手。從中可以看出，戴逵作為東晉著名畫家，而且還是雕塑大家，雖不可說王子猷隻能望其項背，也謂不可同日而語。而且戴逵秉性高潔，修養極好，十分厭惡當時放浪形骸的社會風氣。
王徽之坐于船舷之上，身披裘皮大衣，戴着狐皮小帽，喝着暖酒熱身。一邊賞着小河兩旁白雪茫茫的山林風景，一邊指揮仆人向着戴逵居住的剡縣趕去。折騰了近整夜的時間，于拂曉時辰終于抵達了戴逵家門口。
而此刻的戴逵一定還沉浸于香甜的溫柔鄉裡，對于朋友的到來絕對一無所知。既然已到家門口，怎麼着也要和戴打聲招呼吧？若如此行事，王徽之就不是他王子猷了:“吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴？”如此奇人也！
《世說新語》記于此戛然而止。縱觀《雪夜訪戴》全文，這種不遵循生活的既定規範和常理常情，确實展示了非常自由舒展的人生态度和生命狀态。展現出當時士人任誕放浪、不拘形迹的“魏晉風度”，而且具有了超越時空的永恒價值與魅力。
戴逵得知此事後說(冠冕堂皇的說法吧？以他之為人處世，不會讓朋友太難堪)，“徽之不囿于禮，獨鐘于情，真是我的知心朋友。”哈哈！誠哉斯言。