一統全國後，做了皇帝的忽必烈開始要求鄰近的諸國都要歸順元朝。
然而，偏居江華小島的高麗王朝雖然已經由蒙古人駐守，但卻經常處于反叛中。
1258年高麗王朝的高宗向忽必烈稱臣，并且将太子作為人質送往元朝宮廷。（做人質）忽必烈在繼任大汗以後，讓高麗的太子成為了自己的女婿，并遣送他回高麗去統治其國家。
自此，元朝與高麗王朝通過聯姻的方式建立了友好的關系。
1268年和1271年，忽必烈先是兩次要求日本效忠于元朝，但是都遭到了鐮倉幕府的第八代執權北條時宗的拒絕。
1274年，忽必烈派150艘船組成艦隊開始遠征日本，蒙古大軍攻占了馬島和壹岐島，在九州的莒崎灣登陸。
但是草原騎兵們并不習慣這樣的海上遠征。而且他們認為自己是構成入侵軍的核心，軍隊的主體則是由厭戰的漢人和高麗人組成的輔助軍。
元軍用炮火擊退了岸上的守軍後，便開始向内陸挺進。而在九州大名們的頑強抵抗下，他們被迫退回到戰艦上。
1276年，忽必烈第三次要求日本效忠元朝，結果還是遭到了北條時宗的拒絕。
1281年6月，忽必烈經過了長期的備戰後，這次派出了由45 000名蒙古人、120 000名漢人和高麗人組成的艦隊，分别在九州莒崎前省的鷹島和平盧進行登陸。
而這一次雖然準備充分，但卻依然沒有擊敗日本人，再加上1281年8月15日突然襲來的一場可怕飓風，将蒙古大軍的艦隊給摧毀了，使他們失去了根據地，飓風過後蒙軍要麼被殺，要麼就是被俘。
然而與此同時，忽必烈在印度支那的戰事也是不容樂觀。
該地區當時被分為了四個國家，它們分别是受中國文化影響的安南國、受印度文化影響的屬馬來亞一波利尼西亞人的占婆國、受印度文化影響的純高棉種人建立的高棉國，以及信仰婆羅門教和佛教文化的緬甸一藏族人建立的緬甸國。
1280年，占婆國的國王陀羅諾曼屈服于忽必烈使者的淫威，被迫承認了元朝的宗主權，但是該國的群眾卻拒不屈服。
1283年，忽必烈派速客秃率小隊兵馬攻占了占婆國都城佛誓，随後又被占婆遊擊隊趕回船上。
1285年，忽必烈派兒子脫歡率大軍進入印度支那，經諒山過東京平原攻打安南國。
而脫歡雖然在北件附近取得了勝利，繼續進攻河内，卻在三角洲的升隆被安南人給擊敗了，無奈之下被迫撤退回國。
與此同時，速客秃企圖在南方從後面攻擊安南國，卻在特基特灣遭到安南人的襲擊，并被其殺死。
1287年，不甘失敗的忽必烈再一次派出一支軍隊攻打安南國。這支蒙古軍隊雖然攻下了河内，卻是未能守住，在安南王陳仁宗的頑強反抗之下，他們再一次撒離了該城。陳仁宗勝利傳回都城。
然而次年，他卻一概常态，明智地承認了元朝的宗主權。
随後，占婆國也自願臣屬于元朝，履行臣屬的義務。
1277年蒙古人奪取了緬甸的八莫海峽，控制了進軍伊洛瓦底江流域的重要道路。
此後，他們在經曆了兩次戰争之後，才于1287年攻下了緬甸的都城蒲甘。
1297年，新的蒲甘王僑茸承認了元朝的宗主權。1300年，由于争奪蒲甘王位的繼承權，緬甸内部發生了争執，蒙古人再一次插手緬甸事務，以維持秩序。
1296年，忽必烈的繼承者鐵穆耳帝曾派使團到高棉。
從1294年起，清邁和速古泰(謠羅)這兩個泰族王國也都承認了元朝的宗主權。
1293年忽必烈派30000遠征軍從泉州出發進攻爪哇國。當時的爪哇國處于爪哇島東部的谏義裡王的統治之下。
元朝的将領史弼、高興率部，在另一位爪哇首領土罕必耶的幫助下攻陷了都城谏義裡。
然而還沒等穩固，他們随之就遭到了土罕必耶的反目，并被趕出爪哇島。
土罕必耶在解放了爪哇島之後，建立了滿者伯夷國。