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瘧疾，一種由瘧原蟲引起的古老的急性傳染病，至今仍威脅着人類的健康。世界衛生組織最新釋出的《世界瘧疾報告2021》顯示，2020年全球估計有2.41億瘧疾病例，62.7萬人死于瘧疾。
以青蒿素為基礎的聯合療法在過去20年間被廣泛用于治療瘧疾，“中國小草”拯救了全球數百萬人的生命。距青蒿素發現已過去半個世紀，為實作世衛組織提出的到2030年瘧疾發病率和死亡率比2015年降低至少90%的目标，科研人員步履不停，圍繞青蒿素作用機理等問題不懈探索。
屠呦呦研究員工作室展示櫥窗（新華社記者田曉航 攝）
“中國神草”造福世界
綠意盎然的春日，中國中醫科學院青蒿素研究中心的實驗室裡，現代化的儀器在轟鳴聲中不停運轉，輔助科研人員進行藥物的篩選、分離、提純……
時空穿越回50年前，在氯喹抗瘧失效、人類飽受瘧疾之害的情況下，被任命為中醫研究院中藥抗瘧科研組組長的屠呦呦，帶領科研團隊克服各種不利條件，經過大量實驗，發現了青蒿素。
“青蒿素是人類征服瘧疾程序中的一小步，是中國傳統醫藥獻給世界的一份禮物。”半個世紀過去，青蒿素依然是全球重要的抗瘧藥物。
“由于具有多靶點作用的特點，目前，青蒿素本身沒有出現明顯抗藥性。”屠呦呦團隊成員、中國中醫科學院中藥研究所研究員廖福龍說，目前，全球有五六個治療瘧疾的主要配方，青蒿素衍生物青蒿琥酯就出現在其中四個配方裡。
青蒿素聯合療法與藥浸蚊帳推廣等預防手段配合，降低了全球瘧疾發病率和死亡率。世衛組織最新資料顯示，從2000年至2020年，抗瘧工作在全球挽救了約1060萬人的生命。
開展“複方青蒿素快速清除瘧疾項目”，用中國方案實作了科摩羅瘧疾零死亡、發病人數下降98%；援建中科瘧疾防治中心和莫埃利島抗瘧分中心，在當地教育訓練4000餘名醫療衛生人員……中科抗瘧合作不僅卓有成效，其經驗還在聖多美和普林西比、肯亞、多哥和甘比亞等多國推廣實施。
“在多國合作開展的坦尚尼亞試點項目中，‘中國經驗’形成了創新瘧疾防控模式，這說明中國抗瘧經驗有很強的适應性。”比爾及梅琳達·蓋茨基金會北京代表處首席代表鄭志傑表示，中國消除瘧疾的工作模式已被寫入世衛組織技術檔案向其他國家推廣，基金會也将繼續攜手中國科研人員和疾控人員，加強多種形式發展合作，幫助其他開發中國家和地區加速消除瘧疾程序，為拯救更多生命持續創新。
向“無瘧疾的未來”進發
青蒿素為抗擊瘧疾作出巨大貢獻，并沒有讓屠呦呦團隊就此止步。
2017年以來，全球瘧疾流行有所反彈。《世界瘧疾報告2021》顯示，2020年的瘧疾病例數和死亡人數比2019年分别多了1400萬和6.9萬，而額外死亡人數中約有三分之二與新冠肺炎疫情期間瘧疾預防、診斷和治療服務中斷有關。
“瘧疾流行遠未結束，新情況的出現更需要科研人員加倍努力。”廖福龍說，屠呦呦團隊目前将治療危害最大的惡性瘧作為攻堅目标，同時重視青蒿素作用機理、耐藥機理的研究并已将相關成果發表為系列論文，此外，還發表了近10篇文章表達對瘧疾臨床治療的觀點。
目前，青蒿素的制備仍靠天然提取。由于野生青蒿的青蒿素含量較低，人工種植的青蒿是提取青蒿素的主要原料來源。
青蒿素高含量的青蒿新植株培育、黃花蒿種質資源庫建設……為確定有藥可用，青蒿素研究中心将青蒿素資源作為另一研究重點方向。科研人員從植物學角度改良青蒿品種，已經能夠讓青蒿素含量達到2%左右。
屠呦呦研究員工作室展示櫥窗
2021年6月30日，世衛組織向中國頒發國家消除瘧疾認證。世衛組織總幹事譚德塞表示：中國加入了越來越多國家的行列，向世界表明無瘧疾的未來是一個可行的目标。
未來我們要把青蒿素研發做透，把論文變成藥，讓藥治得了病，讓青蒿素更好地造福人類——這既是屠呦呦的決心，更是其科研團隊進一步努力的目标。
為人類健康發掘更多“青蒿素”
如何利用好新技術，讓青蒿素研究中心為瘧疾及其他傳染病防治發揮更大作用？這是屠呦呦如今最關心的事。
盡管已近92歲，作為青蒿素研究中心主任，屠呦呦對團隊、對工作的關心絲毫未減，對研究工作的要求更是十分嚴格。
“一定要做最原始的創新，要根據國家的需求，實事求是。”中國中醫科學院人事處副處長袁亞男說，這是屠老師自己一直堅持的原則，也是她對青蒿素研究中心團隊的要求。
科研人員發現，現在和屠呦呦談話，她最有興趣的話題仍是青蒿素和瘧疾，而正是有了責任和擔當并從中逐漸産生興趣，才有了科研大協作，才有了傳承創新發展。
屠呦呦研究員工作室展示的青蒿标本
中國醫藥學是一個偉大寶庫，青蒿素正是從這一寶庫中發掘出來的。如何從寶庫中發掘出更多好藥，造福人類健康？
目前，屠呦呦團隊共有40多人，人員專業構成已從化學領域拓展到藥理等生物醫藥研究相關的多個學科，形成多學科協作的研究模式。
據介紹，青蒿素研究中心一方面要面向國家的重大需求，圍繞臨床重大問題攻關，維護人民群衆健康；另一方面将積極探索重要的、基礎的生命科學問題，打破思維禁锢，借助新興技術，為原始理論創新和創新藥的研發打好堅實基礎。（記者田曉航、沐鐵城，視訊由國家中醫藥管理局提供）