自從薛家進了賈府，他們一直都在盡力維持自己的體面，免得讓賈家人看不起自己。
畢竟，此時的薛家，已經不是“珍珠如土金如鐵”的年代，但賈家卻依然是“白玉為堂金作馬”的時代，甚至還剛剛出了一位貴妃娘娘。畢竟，薛家進京的目的，并非真的是為了薛寶钗的“待選”，而是為了能将女兒嫁到賈府，成就“金玉良緣”，若是兩個家族差距太大，就算薛寶钗能嫁到賈家，也可能會被人輕視。
是以，薛姨媽一進賈家，就聲稱“一應日費供給，一概免卻，方是處常之法”；是以，薛蟠總是出手大方，尤其是在秦可卿的葬禮上，張口就送給賈珍極其珍貴的樯木，讓他給秦可卿做棺椁；是以，薛寶钗活得像是一位“散”财童子，動辄就送這個姐妹東西，又幫着那個姐妹解決困難，僅僅為了史湘雲做東，就花了二十多兩銀子，擺了“螃蟹宴”。
薛家一直在極力維持家中的面子，但明眼人還是不難看出來，此時的薛家已經今非昔比。因為薛家在進京的時候，勉強隻帶了十幾個下人，就連千金小姐薛寶钗的身邊，也隻有莺兒一個大丫頭，文杏一個小丫頭。這與賈府中少爺小姐身邊，動辄十幾個丫頭，再加上七八個婆子的現狀，形成了鮮明的對比。
薛姨媽打腫臉充胖子，勉強而别扭。時間久了，難免會露出原形，難免會撐不下去。尤其是賈寶玉挨打後的一句話，戳中了薛姨媽的痛處，她不得不當衆承認，薛家與賈家的差別，實在太大了。
那天，賈母和王夫人、薛姨媽、薛寶钗等人，齊聚怡紅院，看望賈寶玉的傷情。薛姨媽很熱情地問賈寶玉：“你想什麼吃？隻管告訴我。”賈寶玉是怎麼回答的呢？賈寶玉忙笑道：“我想起來，自然和姨娘要去的。”
那麼，賈寶玉真的沒什麼想吃的嗎？有趣的是，薛姨媽話音剛落，王夫人也問了賈寶玉幾乎一模一樣的話：“你想什麼吃？回來好給你送過來的。”
吃，是人生中的一件大事。尤其是對于生病的人來說，補充身體所需的營養更是很重要。在探望病人的時候，“想吃什麼”也是常常被提及的一句話。可是，曹雪芹此時特意安排薛姨媽和王夫人同時問賈寶玉這一句“想什麼吃”，卻大有深意。
因為賈寶玉剛剛婉拒了薛姨媽的關切之後，回答王夫人時卻是完全不同的說法：“也不想什麼吃，倒是那一回做的小荷葉、小蓮蓬的湯，還好些。”
當然了，王夫人是賈寶玉的親媽，兒子和親媽犯不上客氣。但賈寶玉也并非是真的像他回答薛姨媽那樣“不想什麼吃”，“等想起來，自然和姨娘要去”，而是很想吃一樣東西——小荷葉、小蓮蓬的湯。而這一樣吃食，是薛家無論如何都做不出來的。
因為當王熙鳳命人将做小荷葉蓮蓬湯的模具弄來的時候，隻見“都有一尺多長，一寸見方，上面鑿有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有蓮蓬的，也有菱角的，共有三四十樣，打得十分精巧”。
此時的薛姨媽，大概是有點尴尬的，方才賈寶玉回答她和王夫人同樣的問題時，截然不同的回答，真真兒是戳中了她的痛點。她大概也真的明白了，賈寶玉心裡很清楚，他想吃的東西，薛家根本沒有！
是以，薛姨媽隻能用自嘲的方式，無奈承認自己的失敗：“你們府上也想絕了，吃完湯還有這些樣子，若不說出來，我見了這個，也不認得這是做什麼用的！”
一套做荷葉湯的銀模具，将賈家和薛家真正的差別，暴露在衆人眼中。所謂的豪門，最講究的地方就在這些看似不起眼的細節之中。薛家平日裡表現得再“豪爽”，也根本無法和賈家相提并論。