2019年，當凱文-杜蘭特選擇跳出合同離開奧克蘭時，他以為自己會從此遠離動蕩。然而，凱裡-歐文搞出疫苗風波，詹姆斯-哈登上演逼宮鬧劇，杜蘭特的籃網生涯，依然與混亂相伴。
好在，年過而立的杜蘭特，比三年前的自己更成熟，也更淡定了，他并不急于求成，隻是專心于提升自己的技藝，打出應有的表現。
“以前，我曾擔心自己達不到外界的期望，但現在，我對自己的能力堅定且自信。”他說。
我想每天都能取得進步
“即便經曆跟腱重傷，也不代表KD就從聯盟頂級球員，一下子跌到50開外。或許他會是以變成一名前十級别的球員，我仍堅持認為，他每場比賽能輕松拿下20到25分。”
這是2019年總決賽，凱文-杜蘭特遭遇跟腱斷裂，确定未來一個賽季都無法複出時，聯盟中某位高管對于他未來的預測。這番評論，表達的是對杜蘭特康複前景的信心，但事實證明，未免太過保守。
三年之後，已經33歲的杜蘭特，打出了比受傷前更出色的表現，用行動表達着對年齡、傷病的蔑視。而他之是以能夠做到這一點，除了要感謝不斷提升的醫學水準，還在于他對籃球這項運動，那最簡單，最純粹的熱愛。
杜蘭特當初離開勇士加盟籃網，是想在紐約重新開辟出屬于他自己的一片天空。“這就好像是一個新的開始。”在加盟籃網後的第一次記者見面會上，他曾這樣說道。
但接下來的日子，并非一帆風順。因為那次毀滅性的傷病，讓杜蘭特花費了18個月的時間完成複健，沒有極強的毅力和對籃球的一腔熱愛，很難熬得過來。
後來，杜蘭特終于傷愈複出，籃網還通過交易得到了他曾經的雷霆隊友詹姆斯-哈登，三巨頭的組合，讓籃網成為冠軍大熱。可分區半決賽面對後來的總冠軍雄鹿，哈登、歐文先後受傷，杜蘭特獨木難支，搶七戰加時惜敗，遺憾出局。
本賽季，籃網又是一手好牌打得稀爛，球隊内部狀況百出，從總冠軍頭号熱門一路滑落到附加賽，但杜蘭特始終是球隊的中流砥柱。“我隻是盡量專注于自身，盡我所能幫助球隊。”他說。
杜蘭特曾經曆過雷霆時期的掙紮，也在勇士和三位未來名人堂成員攜手統治過全聯盟。他享受過冠軍的殊榮，也面臨過媒體的審視。大風大浪過後，他比以往任何時候都更波瀾不驚。在個人的第15個賽季，他依然在努力追求勝利，追逐總冠軍，但這并非他打球的唯一動力。
“如果我們赢下總冠軍，那将是不可思議的成就，但這并不是我打球的唯一原因。”杜蘭特說，“我想要每天都取得進步，我真的很享受這個過程。我喜歡每天早上一起床，就知道有球要打，對我來說，真的就是這樣。總冠軍，場均30分，以及期望達到的水準，都是我努力的目标，但這個過程，才是我所真正喜歡的。”
簡單的心态，讓杜蘭特變得更純粹，也更出色。不管籃網經曆着什麼，隻要杜蘭特在場，球隊就有了主心骨。
本賽季，杜蘭特場均得到29.9分，是2013-14那個MVP賽季以來的個人最佳表現。除此之外，他每場比賽還能貢獻7.4個籃闆和創個人生涯新高的6.4次助攻。
4月3日客場與老鷹之戰，杜蘭特隻用了28次出手，就砍下個人職業生涯新高的55分，同時重新整理了單場三分命中數紀錄（10投8中），而這，已經是他本賽季的第三次50+的表演，在他此前的職業生涯裡，總共也隻有6次。收官戰對步行者，他又打出20分10個籃闆16次助攻的三雙表現，其中助攻數創下生涯新高！
“凱文在面對所有狀況時都能保持鎮定，這對球隊非常重要。”籃網主帥史蒂夫-納什在接受采訪時表示。
當然，如果歐文和哈登不出現那些意外的狀況，三巨頭還能一起沖擊總冠軍，那當然再好不過。但杜蘭特說，他不會讓别人擾亂他的旅程和心情：“這都是經驗的作用，因為自己無法控制的事情而沮喪，隻會讓你的情緒面臨更大壓力。”
我的受傷是賽季轉折點
你可以為籃網隊本賽季的掙紮找到一大堆理由。
比如，邁克-德安東尼離開了納什的教練組，讓籃網上賽季無人可擋的進攻體系是以坍塌；
比如，歐文因為拒絕接種疫苗，而無法參加主場比賽，在賽季開始階段一度離開球隊，後來回歸也隻是兼職球員，直到正常賽季臨時尾聲，紐約市政府才完全取消了限令；
比如，球隊最好的射手喬-哈裡斯隻打了14場比賽就遭遇腳踝傷病，而且恢複過程幾次遭遇挫折，最終不得不再次接受手術，賽季就此報帳；
比如，感恩節後新冠疫情席卷聯盟，籃網一度隻有8名球員可以上場；
比如，哈登對球隊的表現不滿，主動提出交易申請，最終被送去費城；
比如，本-西蒙斯和哈登互換東家後，腰椎出現問題，至今未能完成籃網首秀，等等等等。
但杜蘭特認為，他在1月17日對鹈鹕的比賽中遭遇左膝外側副韌帶二級扭傷，并是以缺席了接下來的21場比賽，才是賽季的轉折點。
“老實講，我覺得我們的賽季因為我的受傷而偏離了軌道，”杜蘭特在最近接受采訪時稱，“是以我不認為是我們不夠好。我和凱裡，以及陣容中的其他球員，在一起并未形成連續性，簡單來說就是這樣。當我們都能同時上場時，我喜歡我們的表現。”
杜蘭特的主動攬責，有戰績記錄作為支撐：在他受傷之前，盡管歐文還隻是一名兼職球員，籃網27勝15負的戰績，仍然能夠排在東部第二。而在他受傷期間，籃網經曆了11連敗，總戰績是可憐的5勝16負。等到他傷愈複出，籃網已經跌至東部第八。
資料顯示，本賽季在杜蘭特在場的比賽中，籃網隊的戰績是36勝19負，即便是哈登歐文都不在的比賽中，他單核帶隊也有6勝2負的表現！
但不管誰要為籃網的掙紮負責，擺在他們面前的現實是，他們需要通過附加賽去競争一個季後賽的席位。對此，杜蘭特并不擔心：“管他呢？無論對上誰，都一樣是打球。我不在乎對手是誰，也不在乎打什麼附加賽。”
“你可以大談期望值，也可以紙上談兵，但我一直在說，每一天都很重要。要想成為總冠軍，就必須一步一個腳印，腳踏實地，而不僅僅是面對一支強隊或是季後賽到來時才拿出真本事。冠軍在于習慣，在于職業道德，你要真的在乎比賽。”
無論今年發生什麼，我都會卷土重來
“我和球隊簽了五年合同，今年當然很重要，但無論今年結果如何，我仍然想要卷土重來，再次發起沖擊，一次不行就兩次，兩次不行就三次。我想繼續打下去，帶着這個團隊一起，能打多久就打多久。”
這是杜蘭特在3月21日接受當地媒體采訪時，對于未來的承諾。當時，紐約還沒有徹底解除疫苗限令，歐文還未被允許參加主場比賽。
幾天之後，紐約市修改了防疫政策，歐文正式恢複全職身份，讓籃網的沖冠形勢重新變得光明起來。可盡管如此，他們仍然需要克服許多現實阻礙。
對籃網來說，最大的打擊在于西蒙斯的傷勢，讓這位曾被寄予厚望的年輕球星，至今無法确定何時才能代表他的新東家出戰。
理論上，西蒙斯的到來，可以在籃網最欠缺的防守和進攻組織上幫到球隊。籃網本賽季有意改造防守，但因為人員配置的原因，效果始終不夠理想，百回合要丢112.3分，防守效率僅排在聯盟第20位。
進攻端，籃網依然依賴于超級明星的個人單打，60.2%的助攻率排在聯盟第16位。而如果從截止日送走哈登算起，他們賽季後半段的助攻率更是隻有58.8%，排名聯盟第23。
為了改善組織，籃網從買斷市場上簽下老将德拉季奇，可他又在正常賽臨近尾聲之際感染了新冠病毒，加上塞斯-庫裡的腳傷，歐文狀态時好時壞，讓已經33歲，且經曆過大傷的杜蘭特，不得不把整支球隊都扛在自己肩上。
籃網隊的掙紮，讓随隊記者Billy Reinhardt做出了“一瘸一拐地走向終點線”的形容。在4月6日籃網118-105小勝火箭賽後，記者問主教練納什，最後幾場是否會為了保住前八的排名增加杜蘭特的上場時間。納什的回答顯得頗為無奈：“說實話，我覺得最近他們（杜蘭特和歐文）的上場時間已經夠高了，我甚至為此感到有些愧疚。”
資料顯示：自從3月4日對熱火傷愈複出以來，杜蘭特在正常賽的最後33場比賽裡，場均上場時間達到38.6分鐘，4月3日對老鷹，4月7日戰尼克斯，他都被迫打滿下半場。所有這些資料，都說明了籃網的窘迫。
杜蘭特居高不下的上場時間，和籃網最後一天才鎖定東部第七的排名，形成一組鮮明對比。雖然以他們的天賦水準，即便要打附加賽，依然充滿威脅，但和賽季開始前相比，他們的奪冠前景，顯然黯淡了不少。
好在，已經見證過輝煌，也經曆過低谷的杜蘭特，已經心如止水，籃球現在對于他來說很簡單，努力投入，盡我所能，然後接受所有可能的結果，最重要的是，享受它帶給你的快樂。
“短期而言，我們可以專注于今年的奪冠機會，但我們同樣有着更宏偉的藍圖——看看如何建立一些長期、可持續的事業，而不隻是一年兩年。”
“我知道我的年紀越來越大，但我感覺自己無論是身體還是精神上，都還處于一個不錯的狀态，能夠為一個準備成長并達到新高度的球隊做出貢獻。”
籃網的2021-22賽季，并不完美，但對于涅槃重生的杜蘭特來說，一朝得失，已經沒那麼重要。