姜夔，是南宋時期著名的詞人、書法家，亦是一位傑出的音樂家，可以說是繼蘇轼之後難得的全才。
姜夔一生，曾四次參加科舉考試，卻從未入仕，隻得一生布衣，過着四處遊曆的生活。他常年往返于蘇州、杭州、合肥和金陵等地，并寫下了一首首清空雅緻的詞作，這首《淡黃柳·空城曉角》便是其中之一。
空城曉角，吹入垂楊陌。馬上單衣寒恻恻。看盡鵝黃嫩綠，都是江南舊相識。正岑寂，明朝又寒食。強攜酒、小橋宅。怕梨花落盡成秋色。燕燕飛來，問春何在？唯有池塘自碧。
這首《淡黃柳·空城曉角》，是姜夔寄居合肥時所作。寒食節前，他來到南城赤闌橋的西面。此時的街巷，雖有春意，卻又荒涼，行人也很少，與江南地區的景緻完全不同。
放眼望去，隻有青青的垂柳在春風中搖擺，忽而想到自己蹉跎飄零的大半生，又想起多年未回家鄉，心中不免産生一種惆怅傷感之情，故而寫了此詞。
春風佛曉，空曠清冷的城中響起了低沉而凄涼的号角聲。這一陣陣号角聲，随着春風，傳遍了大街小巷。
詞人穿着單衣，騎着瘦馬，獨自前行。雖是春日，卻依然有乍暖還寒之感，陣陣寒氣襲來，詞人不禁打着寒顫。這裡長着很多垂柳，仲春時節，柳枝的顔色并不是深綠色，而是亮眼的青綠色，正如在江南見過的垂柳那樣熟悉，這一刻，思鄉之情更加濃厚了。
明天就是寒食節了，詞人如往常一樣，帶上一壺酒，獨自來到小橋附近。這裡曾是戀人居住的地方，他在這裡有過太多歡樂的時光。此時卻是人去樓空，滿目凄涼。
小橋附近有一棵梨樹，此時雪白的梨花競相開放，煞是好看，詞人本無意賞春，卻又擔心梨花落盡，更添惆怅，隻得望着枝頭上的梨花，獨自傷感。
此時的燕子，已經飛回北方，它們飛來飛去，似乎在詢問：“春天在哪裡？”無人回答，似乎隻有池塘中的碧波才知道。
詞人心中的惆怅，不僅因為對自己命運的感傷，更有對家國無限的擔憂。因為他當時身在合肥，這裡處于江淮一帶，戰事多發，這首詞也暗含了一種家國之痛，也使得這首詞的内涵更加豐富。