姜夔，是南宋时期著名的词人、书法家，亦是一位杰出的音乐家，可以说是继苏轼之后难得的全才。
姜夔一生，曾四次参加科举考试，却从未入仕，只得一生布衣，过着四处游历的生活。他常年往返于苏州、杭州、合肥和金陵等地，并写下了一首首清空雅致的词作，这首《淡黄柳·空城晓角》便是其中之一。
空城晓角，吹入垂杨陌。马上单衣寒恻恻。看尽鹅黄嫩绿，都是江南旧相识。正岑寂，明朝又寒食。强携酒、小桥宅。怕梨花落尽成秋色。燕燕飞来，问春何在？唯有池塘自碧。
这首《淡黄柳·空城晓角》，是姜夔寄居合肥时所作。寒食节前，他来到南城赤阑桥的西面。此时的街巷，虽有春意，却又荒凉，行人也很少，与江南地区的景致完全不同。
放眼望去，只有青青的垂柳在春风中摇摆，忽而想到自己蹉跎飘零的大半生，又想起多年未回家乡，心中不免产生一种惆怅伤感之情，故而写了此词。
春风佛晓，空旷清冷的城中响起了低沉而凄凉的号角声。这一阵阵号角声，随着春风，传遍了大街小巷。
词人穿着单衣，骑着瘦马，独自前行。虽是春日，却依然有乍暖还寒之感，阵阵寒气袭来，词人不禁打着寒颤。这里长着很多垂柳，仲春时节，柳枝的颜色并不是深绿色，而是亮眼的青绿色，正如在江南见过的垂柳那样熟悉，这一刻，思乡之情更加浓厚了。
明天就是寒食节了，词人如往常一样，带上一壶酒，独自来到小桥附近。这里曾是恋人居住的地方，他在这里有过太多欢乐的时光。此时却是人去楼空，满目凄凉。
小桥附近有一棵梨树，此时雪白的梨花竞相开放，煞是好看，词人本无意赏春，却又担心梨花落尽，更添惆怅，只得望着枝头上的梨花，独自伤感。
此时的燕子，已经飞回北方，它们飞来飞去，似乎在询问：“春天在哪里？”无人回答，似乎只有池塘中的碧波才知道。
词人心中的惆怅，不仅因为对自己命运的感伤，更有对家国无限的担忧。因为他当时身在合肥，这里处于江淮一带，战事多发，这首词也暗含了一种家国之痛，也使得这首词的内涵更加丰富。