沈恒吉是誰，估計很多人都不知道。如果換一個說法介紹他，大家就知道了。沈恒吉是明代著名畫家沈周的父親，他本人也是一位書畫名家。沈氏家族是蘇州名門望族，明代文人筆記中說，“（沈家）皆功唐律，兼善繪事。下至仆隸，悉谙文墨。”沈恒吉的傳世作品不多，從畫風上看偏重于水墨山水，筆墨渾厚蒼勁，充滿淡泊沖和之氣。
明代蘇州有個有意思的現象，生活無憂的文人墨客不問前程，不走仕途，大隐于市。他們在鬧市中尋找心靈寄托，在紅塵中感悟修心養性。沈恒吉就是這個群體中的一員，他強調“心隐”。也許在他看來，真正的隐居生活和外界環境無關，隻和内心感受有關。
沈恒吉 山居圖
了解了這些背景知識，就知道沈恒吉為什麼要畫《山居圖》了。他想把内心的感受描繪出來，把心靈家園畫到紙上。享受心無羁絆的生活，無論在哪裡，都能感受到自然山林的氣息，都可以體會到回歸自然的快樂。這樣看來，無論他怎麼美化心中的隐居之地，都不過分。
《山居圖》有一種潤的感覺，還有一種荒寒的感覺。兩者看似沖突，卻被沈恒吉統一在一幅畫内。他好像會用魔法，通過用筆用色展示内心感受。爐火純青的筆墨功夫，展現出他在繪畫上的修行，畫中彌散的“靜氣”，就是他内心的想法。
沈恒吉 山居圖 局部
沈恒吉描繪江南山水，文人生活，注重筆墨情趣，融合文人身上的詩意情懷。平和的畫面，既有細柔的皴染，也有剛硬的線條。在他看來，文人也可以凝聚雄渾氣勢，在這一點上他比沈周厲害。
《山居圖》在構圖上有個問題，畫面疑似不完整，有一種戛然而止的感覺，總覺得畫面下方還有空間。造成這種感受是因為，好的山水畫在構圖上講究“起承轉合”缺一不可。這幅畫頭重腳輕根底不穩。大膽猜測一下，如果是沈恒吉故意為之，那麼他想表現氣勢，結果沒有成功。
當然了，一幅畫有缺點可以諒解。還要多看看優點。畫中高山頂天立地，看上去霸氣雄壯。為了表現山石質感，用筆由粗到細，長勾變成短皴，枯筆掃過畫紙，形成剛柔并濟質感。這些技法上的改良創新，對明代中期畫家很有啟發。包括沈周中年變法，也是與此有關。
畫中皴染十厘清晰，可以感受到沈恒吉落筆時的狀态無比自信。濃墨點苔配合焦墨破醒的方法，有元代畫家王蒙的影子。各種技法随心所欲，運用自如，成為沈恒吉自己的風格。
看着墨色淋漓的山水畫，感受着濃中有淡，淡者更淡的氤氲墨色，不禁感慨沈恒吉把心隐這一題材推向了創作新高度。