吳長山是吳家村上的一個光棍，已經42歲了。吳長山的家裡隻有他一個人。一天上午，鎮上的一個媒婆忽然來到了吳長山的家裡，她對吳長山說：“前幾天，鎮上來了一個女乞丐，女乞丐今年20歲，人長得漂亮，你要是願意娶她的話，我明天将她帶到你家裡讓你看看。”吳長山聽完媒婆的話後說：“那你明天将她帶到我家裡來吧！”
第二天上午，媒婆就将那個女乞丐帶到了吳長山的家裡。吳長山見女乞丐長得漂亮，心裡喜歡，他悄悄對媒婆說：“我願意娶她。”
三天後，吳長山就和女乞丐成親了，吳長山的親朋好友都來參加了婚禮。吳長山養的一隻鹦鹉在婚禮上飛來飛去，嘴裡不停地說着祝福語。
第二年，女乞丐生下了女兒，吳長山給女兒起了一個名字叫吳小秀。吳小秀3歲的時候，一天上午，吳長山去鎮上買東西。他回到家裡的時候，發現家裡隻有吳小秀一個人，女乞丐不在家裡。吳長山趕緊問吳小秀：“小秀，你娘呢？”吳小秀說：“娘說出去有事了，叫我在家裡不要亂跑。”
忽然，吳長山養的鹦鹉從外面飛了進來，它的嘴裡不停地說：“小秀的娘和一個男人在山洞裡。”吳長山對鹦鹉說：“你趕緊帶我去那個山洞。”
半柱香的時間後，鹦鹉将吳長山帶進了一個隐秘的山洞裡。吳長山看到女乞丐和鄰村的一個年輕光棍在山洞裡。女乞丐和年輕光棍看到吳長山後，很是吃驚。時間不長，女乞丐忽然撲通一聲跪在吳長山的面前，然後哭着說：“長山，你原諒我吧！”吳長山想了想，然後說：“如果你真的喜歡和他在一起，那麼我成全你們。”女乞丐繼續哭着說：“長山，你說的是真話，還是假話？”吳長山說：“我當然說的是真話。”吳長山說完，走出了山洞。從那以後，女乞丐再也沒有回來過，她住到了那個年輕光棍的家裡了。
三年後，吳長山帶着吳小秀去鎮上開了一家小店鋪，由于他待人熱情，服務周到，是以小店鋪的生意很紅火。時間流逝，不知不覺，就過去了11年，吳小秀19歲了，19歲的吳小秀，出落得十分漂亮。
一天上午，縣城裡的一個書生到鎮上玩，結果遇到了吳小秀，他頓時被吳小秀迷住了。第二天上午，書生和父母就來到了吳長山開的店鋪裡，原來他們是來提親的。吳長山說：“我的女兒的婚事，由她自己做主，她現在不在家，等她回來了，我問問她。”
一個時辰後，吳小秀回來了。吳長山問她是否願意嫁給書生，吳小秀見過書生後，對吳長山說，她願意嫁給書生。不久，吳小秀就和書生舉行了婚禮。吳小秀嫁給書生後，搬到了書生的家裡居住，吳長山因為不願意去縣城生活，是以留在了鎮上繼續開小店鋪。
第二年，書生考中了秀才。吳長山得知書生考中了秀才後，趕到了書生的家裡，向書生祝賀。他對書生說：“你現在雖然考中了秀才，但是還要繼續發奮讀書，争取今後考中舉人。”三年後，書生又參加了考試，結果他真的考中了舉人。時間流逝，不知不覺，又過去了幾年。一天上午，書生離開了縣城，去京城了。他到了京城後不久，就參加了考試，結果他考中了進士。不久，他被朝廷派到了南嶺縣做了知縣。
書生做了南嶺縣知縣後，回老家将父母和吳小秀以及吳長山接到了南嶺縣。從那以後，吳長山就在南嶺縣生活了。兩年後一天上午，他在逛街的時候，遇到了一個衣衫褴褛的女人。結果，他認出了女人，原來女人正是女乞丐。他趕緊問女乞丐：“你怎麼淪落到這副模樣？”女乞丐哭着告訴吳長山，一年前的一天深夜，年輕光棍的家裡失火，結果年輕光棍被燒死了，她死裡逃生。從那以後，她就又開始做乞丐了，三天前，她流浪到了南嶺縣城裡。
吳長山聽完女乞丐的話後問：“那你晚上住在哪裡？”女乞丐哭着說：“我晚上都是待在人家的門洞裡。”吳長山想了想，然後說：“這樣吧，你跟我走。”結果，吳長山将女乞丐帶到了縣衙裡，他告訴吳小秀，女乞丐就是她的親娘。吳小秀聽完吳長山的話後說：“爹，今後就讓娘住在縣衙裡吧！”從那以後，女乞丐就住在了縣衙裡。