一直以來，南極大陸的東部地區冰蓋被認為是最為穩定的地區，極少受到全球變暖的影響或暖洋流的侵蝕。不幸的是，最新衛星圖像顯示，南極東部的冰蓋已經開始發生連鎖性垮塌！坍塌的Glenzer Conger冰架面積超過香港地區，達到了約1200平方公裡，其意外解體标志着有記錄以來的南極洲東部首次出現冰架坍塌，這在以前被認為是幾乎不可能發生的事情。
(NASA/AP)
三月以來，一根“水汽管道”将熱帶地區大量的熱量源源不斷地輸向兩極，與此同時，一個巨大的高壓熱穹頂盤旋、籠罩在南極洲東部上空，将熱量和水汽鎖在南極。3月20日後，破紀錄的熱浪同時襲擊了南極和北極，這也成為了壓死駱駝的最後一根稻草——南極地區最高氣溫達到-11.5C，比正常水準高出30°C！在南極洲，這是令人震驚的現象，特别是南極洲即将進入極夜，并非處在盛夏之際。這正是Glenzer Conger冰架斷裂的原因之一。
東部冰蓋與南極洲海拔最高、最幹燥、最寒冷的東南極相連。美國明尼蘇達大學冰川學家Peter Neff在tiktok上說道，“在以往的模型推演中，我們完全沒有預料到有一天會親眼見證這座冰架垮塌，不可能的事情終于發生了！”
伍茲·霍爾海洋研究所的冰科學家也表示，我們可能正在目睹長久以來被忽視的海洋變暖造成的惡果——不斷地融化，再融化......
這對野生動植物意味着什麼呢？
生活在整個南極大陸海岸線上的阿德利企鵝最近剛剛結束了夏季繁殖，值得慶幸的是，阿德利企鵝的幼鳥已經有能力出海并開始自己捕食，是以南極的極端熱浪并沒有對它們造成太大影響。但反常的大量雨水可能破壞了當地的植被生态，如苔藓。由于此時苔藓類植被處于冬季的階段，直到明年夏天我們才能知道它們是否會受到任何損害。
南北極的未來
通過模組化，氣候學家發現今天大規模的氣候模式變得更加複雜多變，這意味着這種看似偶發性的熱浪并不會消失，而是可能成為氣候變化帶給我們的某一災難性的預兆。随着人類向大氣中排放更多的二氧化碳等溫室氣體，全球氣溫正在急速上升，南北兩極變暖的速度比地球其它地區更快。聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）預計北極海冰将繼續目前的融合速度，到2050年代可能會出現無冰的北冰洋。
南極洲的未來同樣不容樂觀。IPCC認為，21世紀全球變暖幅度在2至3°C之間，這将使南極西南極的冰蓋幾乎完全融化。據英國《衛報》報道，其實早在此輪熱浪爆發之前，南極洲就已經處于有記錄以來的最低海冰覆寫率的境地。
Glenzer Conger冰架已經存在了數千年，但未來它将永遠不會存在。其實自1970年代以來，Glenzer Conger冰架一直在緩慢地縮小，但其融化速度在2020年後急劇加速，面積大約每個月都會減半。這一令人擔憂的事件表明，即使是地球科學家們認為不會受氣候危機影響的地區，也開始變得脆弱起來。
Reference:Record-smashing heatwaves are hitting Antarctica and the Arctic simultaneously. Here’s what’s driving them, and how they’ll impact wildlife, the conversation,March 22, 2022