錢江晚報·小時新聞記者 馬黎 通訊員 郭楠
“清清白白做人、認認真真唱戲”，這句話是越劇一代宗師、人民藝術家袁雪芬的對自己的要求，也是她留給越劇後輩寶貴的精神财富之一。
2011年2月19日，越劇藝術大師袁雪芬辭世，享年89歲。今天，2022年3月26日，是她的百年誕辰。
1922年3月26日，袁雪芬出生在浙江嵊縣一戶貧苦的農民家庭，祖上世代種田，至袁雪芬父親袁茂松一代，做起了人民教師。
11歲那年，袁雪芬進入了四季春科班，開始了學習的生涯。八年的科班生活，她一邊學戲，一邊在杭州、紹興等地演出。1938年來到上海，與“閃電小生”馬樟花合演《梁祝哀史》，被譽為越劇“新後”。然而馬樟花于1942年不幸去世，袁雪芬痛失搭檔，一度回鄉。
袁雪芬和馬樟花
當年的上海，台上演的是胡編亂造的幕表戲，台下與背景一片烏煙瘴氣，捧角風盛行，堂會宴請是班主的生财之道。袁雪芬為了保持應有的身心清淨，謝絕應酬，開始長年吃素，并從此變成緘默不言、獨善其身的人。
促使她萌發改革之心的，是當時看了話劇《文天祥》，劇中文天祥就義時吟誦“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的時候，台下一片掌聲。台上與台下如此的共鳴令袁雪芬無比震動，她暗下決心：要唱《文天祥》那樣的正氣歌，做人要做像文天祥那樣有氣節的人。
袁雪芬想用話劇編、導、美、演一整套來改造越劇。她憑借自己的努力，摒除一切阻礙，1942年10月28日，袁雪芬在大來劇場重新登台，演出《古廟冤魂》，開始了對越劇的改革。
袁雪芬的改革之路，不止于此。
越劇擅長古代題材、愛情題材，尤其是才子佳人的戲最拿手，觀衆也喜歡。袁雪芬認為這是越劇的優勢，同時也是越劇的劣勢，它局限了創作題材和演員的表演空間，不利于劇種長遠的發展。
1946年3月，袁雪芬讀了魯迅小說《祝福》，出于對祥林嫂的極大同情心，出于強烈的社會責任感，也出于突破越劇題材的渴望，她下決心将小說《祝福》改編為越劇《祥林嫂》。袁雪芬認為，越劇的傳統劇目中也有不少表現女子受苦的戲，相信觀衆對祥林嫂的悲慘命運一定會予以同情。更重要的是，反映現實生活同樣是越劇的責任，“演祥林嫂，是為了讓現實生活中的婦女不再重演祥林嫂的命運。”
在收獲了觀衆的掌聲與諸多好評之後，袁雪芬并不滿足，她認為祥林嫂這個角色，值得自己“花畢生精力去塑造”。果然，在此後的四十年裡，她對《祥林嫂》做了4次大幅度的修改加工，使其既成為越劇改革的裡程碑式劇目，又成為了越劇的經典保留劇目。
1950年4月12日，新中國第一個國家劇團——華東越劇實驗劇團成立。袁雪芬和黃沙被任命為團的正副團長。次年華東戲曲研究院成立後，她擔任副院長。期間，她和範瑞娟一同拍攝了新中國第一部大型彩色影片《梁山伯與祝英台》。
同期，袁雪芬又把越劇經典《西廂記》搬上了舞台。
拿到《西廂記》劇本時，袁雪芬覺得崔莺莺這個人物表裡不一，十分抗拒。後來，伊兵對她說：“莺莺演好了，是為國家作了很大的貢獻。”經過伊兵的啟發，袁雪芬又精讀了原著，冷靜地分析了崔莺莺所處的時代背景，體會到她處理問題時的表裡不一、口是心非是因為特定環境造成的，而不是人們通常認為的兩面派，才從心理上接受了這個“崔莺莺”，《西廂記》也就此成為越劇四大經典之一。
袁雪芬飾演崔莺莺
為了創造出一種高品位的現代藝術，袁雪芬決定建立正規的演出制度。她學習話劇，成立了劇務部，由編劇和導演引領藝術創作全過程。把話劇、電影的現實主義表演和民族戲曲的傳統結合起來，形成以編導為中心，表演、音樂和舞美融為一體的創作集體，使越劇向着綜合藝術的方向發展。戲曲的編導專職制度也由此開始。這不僅奠定了現代越劇的基本面貌，更為中國戲曲現代化尤其是地方劇種的現代化做出了有益的探索，大大推動了中國戲曲現代化的程序。
袁雪芬的一生，真正地源于人民，從不脫離觀衆，緻力于把最好的藝術和最真摯的情懷奉獻給人民，無愧于人民藝術家的稱号。
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