星艦系統第三次合體演練。就在NASA官方指定月球火箭SLS首度推出前夕。寓意很明顯。
當地時間美中夏令時3月15日19:51許（中原標準時間3月16日8:51許），原型星艦S20在發射塔捕獲臂托舉下，與超重型火箭B4再次堆疊組裝。
這是繼去年8月6日快閃合體、今年2月中旬合體6天之後，第三次演練星艦系統合體。同時，這也是第二次使用筷子（捕獲臂）托舉星艦完成堆疊測試。
▲B4+S20首度快閃合體：2021年8月6日身披重裝铠甲的S20，由利勃海爾超級起重機LR11350徐徐吊起近百米，與超重型火箭B4進行垂直組裝，這是星艦系統首次堆疊演練。
星艦與超重型到底是如何二合一，牢牢鎖住的？為啥高達119米的星艦系統矗立在發射台不怕傾倒？
▲B4+S20二度合體：2022年2月9日即星艦釋出會前一天，被昵稱為「筷子」的捕獲臂首次夾緊星艦S20，托舉到B4頭頂，B4+S20星艦系統組合第二次合體。不光是作為星艦釋出秀超級背景，為馬斯克赢得風光無限，而且第二次堆疊演練全面測試接合能力，合體長達6天之久。直到2月14日卸堆分離。
▲B4+S20三度合體：2022年3月15日筷子第二次夾起S20，與B4第三次堆疊演練。吊裝過程僅用時半個小時，堆疊過程也僅用數十分鐘，遠超前兩次合體速度。
▲不僅如此，次日晚間，即當地時間美中夏令時3月16日21:45許（中原標準時間3月17日10:45許），星艦測試團隊啟用QD臂（快速斷開/推進劑加注臂）和軌道發射塔地面補給系統，開始為星艦S20、超重型B4同時加注超低溫液氮或者液氮/液氧組合（作為低溫推進劑液氧/液态甲烷的替代品）。
▲如圖所示，星艦液氧艙設計最大容量1000噸，甲烷艙最大容量250噸；超重型液氧艙最大容量3000噸，甲烷艙最大容量750噸。
據估計，這次測試為星艦S20加注大約25-50%、為B4加注大約10-20%的低溫液體。這是星艦系統首次同步進行低溫加壓測試。在此之前都是各自測試。S20進行過6次低溫加壓測試，B4進行過5次低溫加壓測試。
我們透過網絡直播影像很容易發現，整個測試過程，透過液氧艙排氣口、甲烷艙排氣口、液氧艙安全閥、甲烷艙安全閥這些端口長時間排放白氣，這是由于低溫氮氣氧氣遇到空氣中的水蒸氣冷凝而成。
此時此刻，仿佛進入火箭發射倒計時「發燒狀态」，整個星艦都在深呼吸，貌似一飛沖天之前最後一刻。
這一狀态持續達數小時，直至次日黎明即起。
耐人尋味的是，這次星艦快速合體以及低溫測試時間點，恰好趕在SLS+Orion首次推出前夕。
▲NASA最新宣布：太空發射系統（SLS）與獵戶座飛船（Orion Spacecraft）在肯尼迪航天中心裝配大樓組裝完畢，定于美東時間3月17日17時推出亮相，搭乘履帶式火箭運輸車，開始轉運至航天39B發射台，目标是4月3日進行濕彩排（除點火外所有按照發射程式測試）。如果一切順利，最早将于今年5月首次試飛，也就是執行阿耳忒彌斯1号任務（Artemis 1），開啟為期26天的無載人環月飛行。
不難看出，人類史上最大兩款發射系統已在正面對望，一個聳立在德州星艦基地，一個矗立在佛州卡角。盡管相隔1600公裡，卻充滿對比甚至對決的氣氛。
星艦被指定為載人登月器，轉運宇航員往返于獵戶座飛船至月球表面。眼下卻被FAA攔在審批環節，遲遲試飛不得。
SLS/Orion被指定為重返月球任務主力箭船系統，負責承運宇航員往返于地球與月球軌道。已經耗資400多億美元的這隻怪獸終于要亮相。
哪個率先首飛？哪個代表未來？哪個笑到最後？