星舰系统第三次合体演练。就在NASA官方指定月球火箭SLS首度推出前夕。寓意很明显。
当地时间美中夏令时3月15日19:51许（北京时间3月16日8:51许），原型星舰S20在发射塔捕获臂托举下，与超重型火箭B4再次堆叠组装。
这是继去年8月6日快闪合体、今年2月中旬合体6天之后，第三次演练星舰系统合体。同时，这也是第二次使用筷子（捕获臂）托举星舰完成堆叠测试。
▲B4+S20首度快闪合体：2021年8月6日身披重装铠甲的S20，由利勃海尔超级起重机LR11350徐徐吊起近百米，与超重型火箭B4进行垂直组装，这是星舰系统首次堆叠演练。
星舰与超重型到底是如何二合一，牢牢锁住的？为啥高达119米的星舰系统矗立在发射台不怕倾倒？
▲B4+S20二度合体：2022年2月9日即星舰发布会前一天，被昵称为「筷子」的捕获臂首次夹紧星舰S20，托举到B4头顶，B4+S20星舰系统组合第二次合体。不光是作为星舰发布秀超级背景，为马斯克赢得风光无限，而且第二次堆叠演练全面测试接合能力，合体长达6天之久。直到2月14日卸堆分离。
▲B4+S20三度合体：2022年3月15日筷子第二次夹起S20，与B4第三次堆叠演练。吊装过程仅用时半个小时，堆叠过程也仅用数十分钟，远超前两次合体速度。
▲不仅如此，次日晚间，即当地时间美中夏令时3月16日21:45许（北京时间3月17日10:45许），星舰测试团队启用QD臂（快速断开/推进剂加注臂）和轨道发射塔地面补给系统，开始为星舰S20、超重型B4同时加注超低温液氮或者液氮/液氧组合（作为低温推进剂液氧/液态甲烷的替代品）。
▲如图所示，星舰液氧舱设计最大容量1000吨，甲烷舱最大容量250吨；超重型液氧舱最大容量3000吨，甲烷舱最大容量750吨。
据估计，这次测试为星舰S20加注大约25-50%、为B4加注大约10-20%的低温液体。这是星舰系统首次同步进行低温加压测试。在此之前都是各自测试。S20进行过6次低温加压测试，B4进行过5次低温加压测试。
我们透过网络直播影像很容易发现，整个测试过程，透过液氧舱排气口、甲烷舱排气口、液氧舱安全阀、甲烷舱安全阀这些端口长时间排放白气，这是由于低温氮气氧气遇到空气中的水蒸气冷凝而成。
此时此刻，仿佛进入火箭发射倒计时「发烧状态」，整个星舰都在深呼吸，貌似一飞冲天之前最后一刻。
这一状态持续达数小时，直至次日黎明即起。
耐人寻味的是，这次星舰快速合体以及低温测试时间点，恰好赶在SLS+Orion首次推出前夕。
▲NASA最新宣布：太空发射系统（SLS）与猎户座飞船（Orion Spacecraft）在肯尼迪航天中心装配大楼组装完毕，定于美东时间3月17日17时推出亮相，搭乘履带式火箭运输车，开始转运至航天39B发射台，目标是4月3日进行湿彩排（除点火外所有按照发射程序测试）。如果一切顺利，最早将于今年5月首次试飞，也就是执行阿耳忒弥斯1号任务（Artemis 1），开启为期26天的无载人环月飞行。
不难看出，人类史上最大两款发射系统已在正面对望，一个耸立在德州星舰基地，一个矗立在佛州卡角。尽管相隔1600公里，却充满对比甚至对决的气氛。
星舰被指定为载人登月器，转运宇航员往返于猎户座飞船至月球表面。眼下却被FAA拦在审批环节，迟迟试飞不得。
SLS/Orion被指定为重返月球任务主力箭船系统，负责承运宇航员往返于地球与月球轨道。已经耗资400多亿美元的这只怪兽终于要亮相。
哪个率先首飞？哪个代表未来？哪个笑到最后？