公元1581年，一向細心的李太後，發現自己身邊有個小宮女不太對勁。她不但時常發呆，還經常鬼鬼祟祟不知道在幹嘛。經過一番仔細地觀察，李太後發現，這個宮女竟然懷孕了！太後大怒：“快說，這孩子的父親是誰？”
面對李太後的逼問，小宮女哭哭啼啼，隻能據實以告。原來，孩子的父親竟然是當朝的皇帝——明神宗朱翊鈞。
這下太後更奇怪了，既然是皇帝臨幸宮女，為何偷偷摸摸的？按照常理，得皇帝寵幸過的宮女依例會予以賞賜，運氣好的還能得到加封。而在這之前，并沒有聽說皇帝獎勵了誰，這名宮女也完全不曾提起。
此事頗為蹊跷，李太後便叫來兒子當面詢問。誰知，明神宗聽完李太後的話，卻當場否認，拒絕承認自己臨幸過這名宮女！
李太後做事比較喜歡較真，面對這種各執一詞的情況，精明的她立馬想到了一個辦法——查《起居注》。《起居注》是明朝依照宮廷規矩，由專人負責将皇帝的起居一一記錄在冊的一本冊子。隻要翻看此冊，自然知道神宗都幹了些什麼。
李太後派人拿來了《起居注》，又對應當時的日期，果然查到皇帝當日有臨幸宮女的行為。這下白紙黑字在上，神宗無法抵賴，隻得勉強承認了确有此事。
原來，就在前段時間，明神宗去向李太後請安，無意間撞見了伺候在慈甯宮裡的宮女王氏。一時貪新鮮的神宗，見她頗有幾分姿色，也沒細想就臨幸了她。
事後，冷靜下來的皇帝，一想到王氏不過是宮女出身，心裡就開始覺得不舒服，十分嫌棄她的卑微。于是，不但沒有按照慣例給王氏應有的賞賜，甚至覺得羞恥，連提都不願意跟旁人提起。
而偏偏王氏又是個膽小懦弱的性格，明神宗不提，王氏自己更是不敢張揚，隻能自己偷偷難過。這件事到此為止，本可以悄無聲息的結束。但這世界上的事就是這樣充滿了巧合，就在大家都希望它就這麼無聲無息地結束的時候，意外卻發生了。宮女王氏懷孕了，她懷上了明神宗的孩子！
當時，明神宗已大婚幾年，但膝下并無所出。一直盼望能有子嗣的李太後，因為王氏的這一胎而十分高興。她希望王氏能給自己生下一個孫子，于是，當場就要求明神宗加封王氏，給予她應有的名分。
面對李太後的要求，明神宗卻并不樂意，他不高興地對太後說：“可她隻是一個宮女！”此語一出，立刻戳中了李太後的逆鱗，因為李太後自己也是從宮女一步一步晉封為妃的。聽到兒子竟然說出這樣的話，李太後立馬變了臉色，勃然大怒道：“宮女又如何？母以子貴，你别忘了，你的生母也曾是個宮女！”
神宗被母親的話一震，一時啞口無言。太後見了，這才又緩和了一下神色，繼續道：“你若嫌她出身不好，你就加封于她。等她成了皇帝的嫔妃，自然身份貴重。”
話說到這份上，神宗也不能違拗母親的心意，于是王氏在次年得以順利晉封為恭妃，又在同年八月，不負衆望地生下明神宗的庶長子——朱常洛。
故事到此，王恭妃應該是從小宮女躍升為妃，又有了皇帝長子，從此過上富貴日子。但，命途多舛的她卻并沒有如此好運。
因為，明神宗的身邊出現了一個姓鄭的寵妃。這鄭氏到底有多受寵呢？她不過入宮三年，便從淑嫔連連晉封，一路成為貴妃。而更可怕的是，鄭貴妃也生下了神宗的皇子——朱常洵。
按照明朝的規矩，太子是立嫡立長，中宮皇後并無所出，于是太子之位自然落在了庶長子朱常洛的身上。可皇帝卻并不認同這件事，他的心裡全心全意地愛着鄭貴妃，同樣也愛屋及烏地疼愛着朱常洵。他希望，太子之位能夠傳給自己寵愛的兒子。
如此一來，本就不受待見的王恭妃與兒子，被随意地安置在陰冷偏僻的景陽宮，一待就是十三年。由于王恭妃不受寵，連累朱常洛也活得凄慘，堂堂皇長子，13歲才開始讀書，而且沒過多久就又辍學了，險些成為文盲。
可即便是這樣，朱常洛和母親依然是鄭貴妃的眼中釘、肉中刺。惡毒的鄭貴妃想了個辦法，她故意在神宗面前吹枕邊風，讓王恭妃與兒子分開，還将王恭妃單獨幽禁在了景陽宮裡。
景陽宮宮門深鎖，王恭妃盼星星盼月亮，卻始終見不到兒子一面。悲傷的她終日以淚洗面，時間一長，雙目便失明了。可即便如此，王恭妃依舊盼不來任何人的探望。
公元1611年，王恭妃在長久地等待中奄奄一息，病重垂危。她想盡辦法，終于把自己快死的消息傳到了兒子那裡。彼時的朱常洛已經成為太子，也有了自己的兒子。得知消息的他，懇求父親神宗讓自己見母親一面。這次，神宗終于同意了。
當朱常洛走進熟悉的宮門，見到的卻是早已被折磨得不成形的母親，已經三十歲的漢子抱起母親放聲大哭。王恭妃卻在這時欣慰地笑了，她撫摸着兒子的面龐道：“你終于長大了，我也就死而無憾了。”說罷，氣絕而亡。
王恭妃的一生都在等待與痛苦中度過，紫禁城高高的院牆鎖住了一個女人本該自在幸福的一生。一入宮門深似海，那繁華巍峨的殿宇裡又隐去了多少如王恭妃一般可憐女子的血和淚？
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