寶寶生長發育的關鍵營養素
攝取食物是人類最主要、最基本的生命活動，目的是從食物中獲得人體所必需的營養素，促進生長發育和維持身體健康。
一個孩子從出生到兒童青少年時期，影響生長發育最重要的礦物質和微量元素是鈣鐵鋅，這不僅僅影響寶寶的體質與健康水準，而且還關系到中老年時期的生命品質乃至壽命的長短。
鈣——寶寶身高發育的建築材料
鈣是人體含量最多的礦物質，是構成骨骼和牙齒的主要成分。嬰幼兒對鈣的需求量很大。根據中國居民膳食營養素推薦攝入量，0~6個月嬰兒每天鈣的生理需要量為200mg，7~12個月嬰兒每天需要鈣250mg，1~4歲嬰幼兒每天需要鈣600mg。
影響鈣吸收的因素包括年齡（嬰兒期鈣的吸收率可高達60%，兒童期比嬰兒期相對低一些，約40%）、食物中的含鈣量、維生素D的補充等。中國營養學會建議給嬰幼兒補充維生素D，以維持血清中鈣和磷處于正常範圍，并維持神經肌肉功能正常和骨骼的健全。
人體的身高發育都必須經曆嬰幼兒發育時期、兒童成長時期和少年突增時期等三個階段，每一階段骨骼的發育程度對下一階段骨骼生長影響非常大。是以，孩子體内充足的鈣元素，是保持骨骼階段性發育和決定人體身高的重要物質條件。
如果嬰幼兒攝入的鈣不足，并且伴有維生素D缺乏，會增加發生小兒佝偻病的風險。此外，嬰幼兒長期攝入鈣不足，日後更容易出現骨質疏松症。
當然給嬰幼兒補鈣過多也有一定危害，可能會導緻嬰幼兒囟門早閉，會幹擾嬰幼兒對鐵和鋅的吸收。
鋅——寶寶大腦發育的輔酶元素
美國科學家研究表明：智商高的孩子體内鋅元素含量比較多，而智力差的孩子，體内鋅元素含量明顯偏低。這一研究進一步表明，鋅元素在促進大腦發育和促進智力發展過程中，所發揮的十分重要的生理作用。
鋅分布于人體所有的組織、器官，它的生理功能是參與體内多種酶的合成，對生長發育、智力發育、免疫功能、物質代謝和生殖功能等發揮着重要作用。
嬰幼兒長期從飲食中攝入鋅不足，輕度則主要表現為生長發育遲緩，身高、體重低于同齡正常嬰幼兒，味覺減退、食欲下降、飯量減少，還可能有多發性口腔潰瘍、頭發枯黃；嚴重的鋅缺乏，影響其生長發育，主要表現在身高發育停滞。嬰幼兒過量補鋅，容易出現腹痛、惡心、嘔吐、腹瀉等胃腸道不适症狀。
當嬰幼兒體内缺乏鋅元素時，其體内生長激素合成條件就會受到限制，大腦生長發育就會緩慢，進而影響大腦正常的生長發育和孩子未來的智力發展。是以，鋅元素不但能促進孩子大腦生長發育，而且還能促進骨骼、牙齒、血液、毛發等組織細胞的生長發育，促進鈣元素、鐵元素生物使用率等重要輔酶元素。
鐵——伴随寶寶一生的微量元素
鐵是體内含量最多的必需微量元素，也是合成血紅蛋白的重要材料，參與氧的轉運、交換群組織呼吸過程。
中國居民膳食指南指出，大陸7~24個月嬰幼兒缺鐵性貧血發生率較高，這個階段每天鐵的需要量為8~10mg，其中99%的鐵需要從輔食中獲得。嬰幼兒在飲食中攝入鐵不足，可能會導緻嬰幼兒缺鐵性貧血，表現為煩躁、難集中精力、抗病能力和身體抵抗力下降，還可能損害嬰幼兒的認知能力和學習記憶力。但是，給嬰幼兒補鐵不能過量，以免引起鐵中毒。如果嬰幼兒是通過飲食途徑攝入鐵，不容易出現鐵中毒的情況。
《中國居民膳食指南（2016）》建議地添加輔食順序：從一種富含鐵的泥糊狀食物開始，如強化鐵的嬰兒米粉等，是以這時期可以給寶寶添加一款高鐵輔食為寶寶過渡。