在西方國家的很多遺址中，專家也時常能出土一些奇怪的東西，比如哈德良長城出土過一種叫“河馬”的鐵器，它造型奇特，前所未見，一時間讓專家們都弄不清楚究竟有什麼作用。後來，專家們經過深入的研究，推測了三個可能性最大的作用，究竟用“鐵河馬”的做什麼呢？如果您也好奇，下面小編來給您揭秘。
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哈德良長城位于不列颠島，是古羅馬皇帝哈德良修建的防禦工事，它從東邊的泰恩河口，一直到西邊的索爾韋灣，全長約115公裡，在當時有效抵禦了蘇格蘭人的軍隊。考古研究表明，哈德良長城始建于公元122年，已有1900多年的曆史，但如今已經破敗不堪，曾經高大的城牆也都已經坍塌。自19世紀開始，西方考古專家們就緻力于哈德良長城的保護和研究，并且對很多已經被毀的區域進行了清理發掘，由此也弄清楚了哈德良長城的構造，比如有城牆，瞭望台和城堡，還有營房，糧倉和醫院，甚至還有一些教堂。
專家們表示，哈德良長城除了作為防禦工事之外，也更是古羅馬的一種“面子工程”，展現了其強大的實力，對敵人具有威懾性。在哈德良時代後期，長城内外也成為了富庶的城鎮，周邊的貿易也得到了極大的發展。近年來，考古專家們在哈德良長城内外發現了不少的遺址，也出土了大量古羅馬居民的生活用品，如刻字版，陶器和青銅器等等，不過讓專家們感到新奇的是棋盤。在一處哨所遺址中，專家們清理地面的時候，發現有塊地磚上被畫上了密密麻麻的小方格，經過研究确定是一種叫做拉特魯庫魯姆的軍事棋盤，但是可惜沒有發現棋子，不過專家們推測棋子就是泥土，用完就扔了。
除了棋盤之外，專家們還發現一種造型奇特的鐵器，前後累計清理出6件，而且他們大小相同，推測應該是同一個作坊生産的。這種鐵器看起來就像是一隻老鵝，帶有一個長把子，約33厘米，就如同老鵝的脖子一樣，然後底部是一塊鏽鐵，帶有兩個彎曲的翅膀，尾部也翹起，還帶有鈎子，遠遠看上去就是一隻鐵老鵝，但是西方考古學家們卻稱之為“鐵河馬”。一直以來，“鐵河馬”的作用是個謎團，因為類似的鐵器以往從未發現過，是以一時間也無法院認定它究竟是做什麼的。後來，考古專家們經過研究，并結合古羅馬時期人們的生活習慣，推測出了“鐵河馬”三個最有可能的作用：
作用一：可能是一種馬蹄鐵。衆所周知，馬蹄的指甲會無限生長，是以需要定期修複，同時還要給馬蹄釘上馬蹄鐵，一方面有助于保護馬蹄，另一方面還能增強馬的奔跑能力。然而，在古羅馬時期還沒有後來出現的那種馬蹄鐵，是以“鐵河馬”就相當于是一種馬蹄鐵，将它固定在馬蹄子上能起到和馬蹄鐵相同的作用，最關鍵的是這種“鐵河馬”的地面面積較大，馬匹行走在沼澤或淤泥地的時候不容易陷下去。
作用二：可能是一種鐵鞋。上文提到，馬需要馬蹄鐵，古羅馬士兵有時候也需要穿鐵鞋，而“鐵河馬”或許就是古羅馬士兵穿的鐵鞋。比如，古羅馬士兵行走在荊棘地時，穿着“鐵河馬”就可以保護腳掌，如果在冬天走冰面的話，穿着“鐵河馬”行走也能起到防滑的作用。甚至有的專家表示，能穿“鐵河馬”的士兵都是立下過累累戰功的，是以“鐵河馬”也作為一種賞賜，穿上“鐵河馬”還會受其他士兵的敬仰。
作用三：可能是标志或者裝飾物。有的專家認為，“鐵河馬”或許不是用來穿的，而是一種特殊的标志，比如在不同的城牆建築上設定一個“鐵河馬”，就表示了某種不一樣的含義，但具體表示什麼含義目前專家們也不清楚。另外，也還可能是一種設在城堡上的裝飾物，畢竟它遠遠地看去就像一隻大鵝，或者一隻大雁。
直到現在，“鐵河馬”究竟是用來做什麼的，也依然沒有準确的定論，隻希望專家們能在哈德良長城發現更多有關聯的文物，來破解“鐵河馬”的謎團。如果您對“鐵河馬”有不一樣的認識和見解，也歡迎留言讨論和交流。
參考資料：
《哈德良長城》作者:[英]阿德裡安·戈茲沃西 出版社:北京燕山出版社
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約曆史撰稿人：劉立江的