在西方国家的很多遗址中，专家也时常能出土一些奇怪的东西，比如哈德良长城出土过一种叫“河马”的铁器，它造型奇特，前所未见，一时间让专家们都弄不清楚究竟有什么作用。后来，专家们经过深入的研究，推测了三个可能性最大的作用，究竟用“铁河马”的做什么呢？如果您也好奇，下面小编来给您揭秘。
(本文所有图片，全部来自网络，感谢原作者，如侵犯您的权利，请联系本号作者删除。图片与内容无关，请勿对号入座）
哈德良长城位于不列颠岛，是古罗马皇帝哈德良修建的防御工事，它从东边的泰恩河口，一直到西边的索尔韦湾，全长约115公里，在当时有效抵御了苏格兰人的军队。考古研究表明，哈德良长城始建于公元122年，已有1900多年的历史，但如今已经破败不堪，曾经高大的城墙也都已经坍塌。自19世纪开始，西方考古专家们就致力于哈德良长城的保护和研究，并且对很多已经被毁的区域进行了清理发掘，由此也弄清楚了哈德良长城的构造，比如有城墙，瞭望台和城堡，还有营房，粮仓和医院，甚至还有一些教堂。
专家们表示，哈德良长城除了作为防御工事之外，也更是古罗马的一种“面子工程”，体现了其强大的实力，对敌人具有威慑性。在哈德良时代后期，长城内外也成为了富庶的城镇，周边的贸易也得到了极大的发展。近年来，考古专家们在哈德良长城内外发现了不少的遗址，也出土了大量古罗马居民的生活用品，如刻字版，陶器和青铜器等等，不过让专家们感到新奇的是棋盘。在一处哨所遗址中，专家们清理地面的时候，发现有块地砖上被画上了密密麻麻的小方格，经过研究确定是一种叫做拉特鲁库鲁姆的军事棋盘，但是可惜没有发现棋子，不过专家们推测棋子就是泥土，用完就扔了。
除了棋盘之外，专家们还发现一种造型奇特的铁器，前后累计清理出6件，而且他们大小相同，推测应该是同一个作坊生产的。这种铁器看起来就像是一只老鹅，带有一个长把子，约33厘米，就如同老鹅的脖子一样，然后底部是一块锈铁，带有两个弯曲的翅膀，尾部也翘起，还带有钩子，远远看上去就是一只铁老鹅，但是西方考古学家们却称之为“铁河马”。一直以来，“铁河马”的作用是个谜团，因为类似的铁器以往从未发现过，所以一时间也无法院认定它究竟是做什么的。后来，考古专家们经过研究，并结合古罗马时期人们的生活习惯，推测出了“铁河马”三个最有可能的作用：
作用一：可能是一种马蹄铁。众所周知，马蹄的指甲会无限生长，因此需要定期修复，同时还要给马蹄钉上马蹄铁，一方面有助于保护马蹄，另一方面还能增强马的奔跑能力。然而，在古罗马时期还没有后来出现的那种马蹄铁，因此“铁河马”就相当于是一种马蹄铁，将它固定在马蹄子上能起到和马蹄铁相同的作用，最关键的是这种“铁河马”的地面面积较大，马匹行走在沼泽或淤泥地的时候不容易陷下去。
作用二：可能是一种铁鞋。上文提到，马需要马蹄铁，古罗马士兵有时候也需要穿铁鞋，而“铁河马”或许就是古罗马士兵穿的铁鞋。比如，古罗马士兵行走在荆棘地时，穿着“铁河马”就可以保护脚掌，如果在冬天走冰面的话，穿着“铁河马”行走也能起到防滑的作用。甚至有的专家表示，能穿“铁河马”的士兵都是立下过累累战功的，因此“铁河马”也作为一种赏赐，穿上“铁河马”还会受其他士兵的敬仰。
作用三：可能是标志或者装饰物。有的专家认为，“铁河马”或许不是用来穿的，而是一种特殊的标志，比如在不同的城墙建筑上设置一个“铁河马”，就表示了某种不一样的含义，但具体表示什么含义目前专家们也不清楚。另外，也还可能是一种设在城堡上的装饰物，毕竟它远远地看去就像一只大鹅，或者一只大雁。
直到现在，“铁河马”究竟是用来做什么的，也依然没有准确的定论，只希望专家们能在哈德良长城发现更多有关联的文物，来破解“铁河马”的谜团。如果您对“铁河马”有不一样的认识和见解，也欢迎留言讨论和交流。
参考资料：
《哈德良长城》作者:[英]阿德里安·戈兹沃西 出版社:北京燕山出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的