“合肥張氏”是大陸近代有名的名門世家，“張氏四姐妹”也是民國時期有名的四朵姐妹花，有“優秀的語言藝術家”之稱的葉聖陶曾評價她們“九如巷張家的四個才女，誰娶了她們都會幸福一輩子。”
張元和是四姐妹中的大姐，與早逝的母親接觸的時間也最長，母親陸英常常帶着女兒們去戲院看戲，張元和耳濡目染，也十分喜愛昆曲，她的父親張武齡還為女兒們專門請了一位昆曲教師，張元和便與昆曲結下了不解之緣。
母親去世後，父親張武齡認為子女們在合肥成長，會受陳舊積習的沾染影響，後全家搬到了蘇州居住，便在蘇州創辦了樂益女子學校，15歲的張元和在女子學校念書時認識了一位舍監，名叫淩海霞。
淩海霞年長張元和15歲，對張元和特别照顧，本沉溺在親人離世傷痛中的張元和，認為淩海霞就像是自己的母親，因而對淩海霞十分依賴，當時張武齡娶了第二位妻子，也就是張元和的繼母韋均一，僅比張元和年長7歲。
張元和與繼母的關系十分緊張，後來大學畢業後，她受淩海霞的邀請，到海門做了一位老師，此時張元和亭亭玉立，到了婚嫁的年齡，追求她的男子絡繹不絕，但都被淩海霞擋在了門外，也許淩海霞真就将自己當做了張元和的母親，她認為張元和隻配得到最好的。
在海門待了4年後，張元和再次回到蘇州，于一次義演上遇上了這輩子的伴侶顧傳玠，這并不是張元和第一次見到顧傳玠，在念大學時，張元和和女同學們自發組織了一個昆曲組，後邀請了當時已少有名氣的顧傳玠表演劇目《拾畫叫畫》，眉清目秀的顧傳玠從此被張元和記在了心裡。
再次遇上，張元和萬分驚喜，顧傳玠在台上的一出《太白醉寫》，更是讓張元和沉醉其中，不過顧傳玠到底是個唱戲的，一曲完畢，又回去了上海，張元和出身名門，總認為兩人不太可能，後經妹妹張允和的加油打氣，張元和并追去了上海。
1939年4月21日，張元和和顧傳玠在上海結了婚，上海各小報上紛紛刊登“張元和下嫁顧傳玠”，此時顧傳玠不再是位戲子，他棄伶求學，在上海大東煙草公司任職副經理，淩海霞對顧傳玠并不滿意，但還是千裡迢迢去參加了張元和的婚禮。
婚後張元和生下了一個女兒，顧傳玠為女兒取名顧珏，張元和在懷女兒前還曾流過兩次産，生完孩子後有很長時間身體不适，就很難顧慮到女兒，來看望張元和的淩海霞就說自己能幫忙照顧，張元和對淩海霞十分信任，就讓淩海霞将孩子帶走。
然而淩海霞再沒有将孩子還給張元和，并将顧珏改名為“淩宏”，由自己撫養，顧傳玠十分憤怒，張元和卻說“當做送給她的禮物”，1965年顧傳玠因病去世，後張元和移居到了美國，她的女兒顧珏直到31年後才第一次見到了自己的親生母親張元和，張元和晚年便和女兒女婿在美國生活。