“合肥张氏”是大陆近代有名的名门世家，“张氏四姐妹”也是民国时期有名的四朵姐妹花，有“优秀的语言艺术家”之称的叶圣陶曾评价她们“九如巷张家的四个才女，谁娶了她们都会幸福一辈子。”
张元和是四姐妹中的大姐，与早逝的母亲接触的时间也最长，母亲陆英常常带着女儿们去戏院看戏，张元和耳濡目染，也十分喜爱昆曲，她的父亲张武龄还为女儿们专门请了一位昆曲教师，张元和便与昆曲结下了不解之缘。
母亲去世后，父亲张武龄认为子女们在合肥成长，会受陈旧积习的沾染影响，后全家搬到了苏州居住，便在苏州创办了乐益女子学校，15岁的张元和在女子学校念书时认识了一位舍监，名叫凌海霞。
凌海霞年长张元和15岁，对张元和特别照顾，本沉溺在亲人离世伤痛中的张元和，认为凌海霞就像是自己的母亲，因而对凌海霞十分依赖，当时张武龄娶了第二位妻子，也就是张元和的继母韦均一，仅比张元和年长7岁。
张元和与继母的关系十分紧张，后来大学毕业后，她受凌海霞的邀请，到海门做了一位老师，此时张元和亭亭玉立，到了婚嫁的年龄，追求她的男子络绎不绝，但都被凌海霞挡在了门外，也许凌海霞真就将自己当做了张元和的母亲，她认为张元和只配得到最好的。
在海门待了4年后，张元和再次回到苏州，于一次义演上遇上了这辈子的伴侣顾传玠，这并不是张元和第一次见到顾传玠，在念大学时，张元和和女同学们自发组织了一个昆曲组，后邀请了当时已少有名气的顾传玠表演剧目《拾画叫画》，眉清目秀的顾传玠从此被张元和记在了心里。
再次遇上，张元和万分惊喜，顾传玠在台上的一出《太白醉写》，更是让张元和沉醉其中，不过顾传玠到底是个唱戏的，一曲完毕，又回去了上海，张元和出身名门，总认为两人不太可能，后经妹妹张允和的加油打气，张元和并追去了上海。
1939年4月21日，张元和和顾传玠在上海结了婚，上海各小报上纷纷刊登“张元和下嫁顾传玠”，此时顾传玠不再是位戏子，他弃伶求学，在上海大东烟草公司任职副经理，凌海霞对顾传玠并不满意，但还是千里迢迢去参加了张元和的婚礼。
婚后张元和生下了一个女儿，顾传玠为女儿取名顾珏，张元和在怀女儿前还曾流过两次产，生完孩子后有很长时间身体不适，就很难顾虑到女儿，来看望张元和的凌海霞就说自己能帮忙照顾，张元和对凌海霞十分信任，就让凌海霞将孩子带走。
然而凌海霞再没有将孩子还给张元和，并将顾珏改名为“凌宏”，由自己抚养，顾传玠十分愤怒，张元和却说“当做送给她的礼物”，1965年顾传玠因病去世，后张元和移居到了美国，她的女儿顾珏直到31年后才第一次见到了自己的亲生母亲张元和，张元和晚年便和女儿女婿在美国生活。