2 月 18 日，Atlus 上線了一個倒計時網站，其名為「靈魂駭客」（soul-hacker）。消息公布後不久，就有網友推測 Atlus 旗下的《惡魔召喚師 靈魂駭客》将推出續作。這個預言在三天後順利成真，官方正式公布了新作《靈魂駭客 2》。
《靈魂駭客2》官方圖
本作公布後，自然收獲了部分玩家的關注。但讓人在意的是，《靈魂駭客 2》的推出時間與前作隔了 25 年。老玩家感慨“爺青回”的同時，新玩家還不知道所謂的「靈魂駭客」講了什麼故事。
網絡和惡魔
為了解答上述問題，讓我們先從《靈魂駭客 2》的前作說起。這款作品的名稱已經在文章開篇表明，即《惡魔召喚師 靈魂駭客》。
《惡魔召喚師 靈魂駭客》
此作的從屬比較複雜。簡而言之，「惡魔召喚師」是「真·女神轉生」系列的分支，而《惡魔召喚師 靈魂駭客》又是「惡魔召喚師」系列下的一部作品。随着《靈魂駭客 2》的公布，「靈魂駭客」自身也能成為一個小系列了。
初代《靈魂駭客》最早于 1997 年 11 月登陸世嘉土星，1999 年 4 月推出了 PlayStation 版本，2012 年該作又登陸了 3DS 平台。順便一提，早期的土星版和 PlayStation 版都隻面向日本市場，直到 3DS 時期遊戲才釋出了官方英文版。
與《惡魔召喚師》系列的其它作品相比，初代《靈魂駭客》的世界觀相當獨特。本作的舞台是近未來的海濱都市「天海市」。當局推動下，天海市建立了發達的資訊網絡系統，其中還有一座名為「Paradigm X」的虛拟城市。
玩家扮演的主人公是一名黑客組織成員。他打算靠自己的技能獲得進入「Paradigm X」的資格，但在神秘角色的引導下，主人公被卷入城市背後的巨大陰謀，并且獲得了召喚惡魔的力量。
更有趣的一點是，《惡魔召喚師 靈魂駭客》的女主采用了“兩位一體”的設定。故事開場表明，主角身邊有一位名叫「瞳」的女友。可是在某起意外中，「瞳」被電子惡魔「尼米莎」附身。因為「尼米莎」的意識無法驅趕宿主「瞳」的靈魂，是以兩者共存于同一副身體中。
惡魔「尼米莎」的身世，是初代《靈魂駭客》的核心線索之一。在一次次的戰鬥中，主角團與「尼米莎」的羁絆也在逐漸加深。直到故事的終章，編劇才為「尼米莎」與「瞳」安排了各自的歸宿。
初代《靈魂駭客》的女主「尼米莎」與「瞳」
在初代《靈魂駭客》的世界中，高速發展的網絡既讓人們感到新鮮，也對社會發展産生了負面影響。許多人類都在網絡中陷入了邪惡勢力的蠱惑，産生呆滞失神的症狀。雖然遊戲中自有一套解釋，但這多少有點影射現實的意味。
事實的确如此。初代《靈魂駭客》誕生的兩年前，正值微軟推出 Windows 95 作業系統，多地都掀起了“接入網際網路”的熱潮。但對于人們的狂熱，《靈魂駭客》的主創岡田耕始和金子一馬有一些不同的看法。他們認為網際網路有可能成為控制大衆的工具，而且當網絡系統出現問題，也可能引發相應危機。這些擔憂構成了《靈魂駭客》的創作靈感。
内容方面，遊戲以第一人稱視角呈現各種迷宮。玩家需要在迷宮中探險，并與遭遇的惡魔交戰。被打敗的惡魔可能會和主角談判，進而成為主角團的新夥伴。上述要素也是《真·女神轉生》系列遊戲的特色。
《靈魂駭客》一代的戰鬥界面
從各路評價來看，初代《靈魂駭客》的主題引人遐想，遊戲自身的品質也比較高，一些國内玩家稱其為冷門神作。媒體評分似乎也能印證這種說法，Fami 通曾為該作 PlayStation 版打出 35 分，這個成績足夠讓《靈魂駭客》初代進入白金殿堂了。
但是《靈魂駭客》一代畢竟是款 25 年前的遊戲，該作對新玩家而言也有一些門檻。不過“賽博風”設定放在今日仍不過時，續作《靈魂駭客 2》同樣以此風格作為賣點之一。
繼承與變化
在《靈魂駭客2》的預告中，我們似乎也能看出“科技危機”的影子。身為守護者的「林檎」和「菲格」為避免毀滅的命運來到人類世界，而她們皆是超常存在「Aion」的分身。「林檎」的自我介紹還提到，她是“誕生于資訊之海的全新智慧體”。再結合人物立繪，或許「林檎」等角色正是網絡科技的化身。
《靈魂駭客2》中的「林檎」與「菲格」
制作人石田榮司接受 4Gamer 采訪時表示，初代《靈魂駭客》描寫了“人類利用技術進行鬥争”的故事，而《靈魂駭客 2》則是“從技術本身的角度去觀察人類社會”。這種視角上的轉變似乎能為玩家帶來新的感受。
此次新作還沿用了“惡魔召喚師”的設定。掌控能力之人可以召喚「惡魔」，同時也是拯救世界的關鍵。從目前的情報來看，一位名叫「Arrow」的惡魔召喚師成為了「林檎」的保護對象。在「林檎」的“靈魂駭侵”能力下，已經死亡的「Arrow」甚至會獲得重生。
「Arrow」
請大家不要對“死而複生”一事感到驚訝，因為在初代《靈魂駭客》中，生死同樣是非常重要的主題。
初代主角的意識會被吸入電腦中，他将親身體驗一些亡者的最後經曆，以此了解這些人的記憶。此種特殊機制在遊戲中被稱為「Vision Quest」，或者說「魂的旅行」。在《靈魂駭客 2》中，這種奇特的設定應該也會保留。
但另一方面，我不認為《靈魂駭客2》是《惡魔召喚師 靈魂駭客》的單純“複現”。因為和自己的前輩相比，《靈魂駭客2》的改變也有不少。
首先，新作的開發團隊早已不是原來的班子。《靈魂駭客 2》的角色設計由三輪士郎擔任，他筆下的人物與金子一馬的經典風格大不相同。從預告來看，二代的畫面色調也更加明亮，并非一代那種黑暗幽深的氛圍。
其次，《靈魂駭客 2》的戰鬥系統較前作也有改變。預告片顯示，二代的戰鬥機制更像是《女神異聞錄 5》那般的“四人團”模式，而初代《靈魂駭客》則是兩位主角與四隻惡魔組成的“前後排”隊伍。可以預見，《靈魂駭客 2》的戰鬥架構應該對新玩家更親和。
戰鬥界面有種莫名的既視感
場景風格上，《靈魂駭客 2》也明顯時髦一些。玩家操控的「林檎」可以在商場消費，闖蕩迷宮時會以第三人稱視角展現。這些要素都和《女神異聞錄》系列如出一轍，但在喜愛初代的老玩家看來，上述設計可能就“不夠味”了。
綜上所述，《靈魂駭客 2》雖然沿用了經典作品的名号與設定，但内容方面應該與前作大為不同。畢竟 25 年的時間過去了，市場也好，Atlus 也好，大家都在變。強求還原并不現實，倒不如期待本作能否給大家帶來新的驚喜。
最後還有個小趣事。《靈魂駭客 2》目前登陸的平台包括 PS5 / PS4 / Xbox Series X|S / Xbox One / PC，制作組順利達成了“Switch 獨不占”成就。隻能說“不愧是你啊 Atlus”，Switch 版如果還要做的話，麻煩搞快點。