2 月 18 日，Atlus 上线了一个倒计时网站，其名为「灵魂骇客」（soul-hacker）。消息公布后不久，就有网友推测 Atlus 旗下的《恶魔召唤师 灵魂骇客》将推出续作。这个预言在三天后顺利成真，官方正式公布了新作《灵魂骇客 2》。
《灵魂骇客2》官方图
本作公布后，自然收获了部分玩家的关注。但让人在意的是，《灵魂骇客 2》的推出时间与前作隔了 25 年。老玩家感慨“爷青回”的同时，新玩家还不知道所谓的「灵魂骇客」讲了什么故事。
网络和恶魔
为了解答上述问题，让我们先从《灵魂骇客 2》的前作说起。这款作品的名称已经在文章开篇表明，即《恶魔召唤师 灵魂骇客》。
《恶魔召唤师 灵魂骇客》
此作的从属比较复杂。简而言之，「恶魔召唤师」是「真·女神转生」系列的分支，而《恶魔召唤师 灵魂骇客》又是「恶魔召唤师」系列下的一部作品。随着《灵魂骇客 2》的公布，「灵魂骇客」自身也能成为一个小系列了。
初代《灵魂骇客》最早于 1997 年 11 月登陆世嘉土星，1999 年 4 月推出了 PlayStation 版本，2012 年该作又登陆了 3DS 平台。顺便一提，早期的土星版和 PlayStation 版都只面向日本市场，直到 3DS 时期游戏才发布了官方英文版。
与《恶魔召唤师》系列的其它作品相比，初代《灵魂骇客》的世界观相当独特。本作的舞台是近未来的海滨都市「天海市」。当局推动下，天海市建立了发达的信息网络系统，其中还有一座名为「Paradigm X」的虚拟城市。
玩家扮演的主人公是一名黑客组织成员。他打算靠自己的技能获得进入「Paradigm X」的资格，但在神秘角色的引导下，主人公被卷入城市背后的巨大阴谋，并且获得了召唤恶魔的力量。
更有趣的一点是，《恶魔召唤师 灵魂骇客》的女主采用了“两位一体”的设定。故事开场表明，主角身边有一位名叫「瞳」的女友。可是在某起意外中，「瞳」被电子恶魔「尼米莎」附身。因为「尼米莎」的意识无法驱赶宿主「瞳」的灵魂，所以两者共存于同一副身体中。
恶魔「尼米莎」的身世，是初代《灵魂骇客》的核心线索之一。在一次次的战斗中，主角团与「尼米莎」的羁绊也在逐渐加深。直到故事的终章，编剧才为「尼米莎」与「瞳」安排了各自的归宿。
初代《灵魂骇客》的女主「尼米莎」与「瞳」
在初代《灵魂骇客》的世界中，高速发展的网络既让人们感到新鲜，也对社会发展产生了负面影响。许多人类都在网络中陷入了邪恶势力的蛊惑，产生呆滞失神的症状。虽然游戏中自有一套解释，但这多少有点影射现实的意味。
事实的确如此。初代《灵魂骇客》诞生的两年前，正值微软推出 Windows 95 操作系统，多地都掀起了“接入互联网”的热潮。但对于人们的狂热，《灵魂骇客》的主创冈田耕始和金子一马有一些不同的看法。他们认为互联网有可能成为控制大众的工具，而且当网络系统出现问题，也可能引发相应危机。这些担忧构成了《灵魂骇客》的创作灵感。
内容方面，游戏以第一人称视角呈现各种迷宫。玩家需要在迷宫中探险，并与遭遇的恶魔交战。被打败的恶魔可能会和主角谈判，进而成为主角团的新伙伴。上述要素也是《真·女神转生》系列游戏的特色。
《灵魂骇客》一代的战斗界面
从各路评价来看，初代《灵魂骇客》的主题引人遐想，游戏自身的品质也比较高，一些国内玩家称其为冷门神作。媒体评分似乎也能印证这种说法，Fami 通曾为该作 PlayStation 版打出 35 分，这个成绩足够让《灵魂骇客》初代进入白金殿堂了。
但是《灵魂骇客》一代毕竟是款 25 年前的游戏，该作对新玩家而言也有一些门槛。不过“赛博风”设定放在今日仍不过时，续作《灵魂骇客 2》同样以此风格作为卖点之一。
继承与变化
在《灵魂骇客2》的预告中，我们似乎也能看出“科技危机”的影子。身为守护者的「林檎」和「菲格」为避免毁灭的命运来到人类世界，而她们皆是超常存在「Aion」的分身。「林檎」的自我介绍还提到，她是“诞生于信息之海的全新智慧体”。再结合人物立绘，或许「林檎」等角色正是网络科技的化身。
《灵魂骇客2》中的「林檎」与「菲格」
制作人石田荣司接受 4Gamer 采访时表示，初代《灵魂骇客》描写了“人类利用技术进行斗争”的故事，而《灵魂骇客 2》则是“从技术本身的角度去观察人类社会”。这种视角上的转变似乎能为玩家带来新的感受。
此次新作还沿用了“恶魔召唤师”的设定。掌控能力之人可以召唤「恶魔」，同时也是拯救世界的关键。从目前的情报来看，一位名叫「Arrow」的恶魔召唤师成为了「林檎」的保护对象。在「林檎」的“灵魂骇侵”能力下，已经死亡的「Arrow」甚至会获得重生。
「Arrow」
请大家不要对“死而复生”一事感到惊讶，因为在初代《灵魂骇客》中，生死同样是非常重要的主题。
初代主角的意识会被吸入电脑中，他将亲身体验一些亡者的最后经历，以此了解这些人的记忆。此种特殊机制在游戏中被称为「Vision Quest」，或者说「魂的旅行」。在《灵魂骇客 2》中，这种奇特的设定应该也会保留。
但另一方面，我不认为《灵魂骇客2》是《恶魔召唤师 灵魂骇客》的单纯“复现”。因为和自己的前辈相比，《灵魂骇客2》的改变也有不少。
首先，新作的开发团队早已不是原来的班子。《灵魂骇客 2》的角色设计由三轮士郎担任，他笔下的人物与金子一马的经典风格大不相同。从预告来看，二代的画面色调也更加明亮，并非一代那种黑暗幽深的氛围。
其次，《灵魂骇客 2》的战斗系统较前作也有改变。预告片显示，二代的战斗机制更像是《女神异闻录 5》那般的“四人团”模式，而初代《灵魂骇客》则是两位主角与四只恶魔组成的“前后排”队伍。可以预见，《灵魂骇客 2》的战斗框架应该对新玩家更亲和。
战斗界面有种莫名的既视感
场景风格上，《灵魂骇客 2》也明显时髦一些。玩家操控的「林檎」可以在商场消费，闯荡迷宫时会以第三人称视角展现。这些要素都和《女神异闻录》系列如出一辙，但在喜爱初代的老玩家看来，上述设计可能就“不够味”了。
综上所述，《灵魂骇客 2》虽然沿用了经典作品的名号与设定，但内容方面应该与前作大为不同。毕竟 25 年的时间过去了，市场也好，Atlus 也好，大家都在变。强求还原并不现实，倒不如期待本作能否给大家带来新的惊喜。
最后还有个小趣事。《灵魂骇客 2》目前登陆的平台包括 PS5 / PS4 / Xbox Series X|S / Xbox One / PC，制作组顺利达成了“Switch 独不占”成就。只能说“不愧是你啊 Atlus”，Switch 版如果还要做的话，麻烦搞快点。