秦漢思想史在中國思想發展史上占有重要的地位，具有承上啟下的重要意義。周桂钿的《秦漢思想研究》對秦漢思想進行了全面的梳理和深刻的分析。全書以思想發展的邏輯順序為線索，把秦漢思想内在發展的規律和曆史演變的過程進行了有源有流、有理有據的分析和探究。囊括了秦漢時期的政治、經濟、哲學、科技、醫學、教育等，堪稱為一部秦漢大百科。
周桂钿，北京師範大學教授，博士生導師，中華孔子學會副會長。主要研究中國傳統哲學、秦漢哲學、中國傳統科學、中國傳統政治哲學等。著有《王充哲學思想新探》《王充評傳》《虛實之辨》《董學探微》等。
先秦是中國文化頗為閃耀的時期，中國傳統文化在先秦時大都已生根或發芽。讨論秦漢思想，不可避免地要追溯到先秦時期，是以《秦漢思想研究》這本書不僅承接了先秦，并且還對漢以後的思想發展有所論述，幾乎是将中華文化的起源與發展一并闡述，涵蓋了國學的最初燦爛，有助于人們了解那個時代，以及破除一些對國學的誤解。
董仲舒、朱熹對孔孟的思想存在着誤讀，如今差不多已成為學界共識。傅佩榮寫了一本書叫《朱熹錯了》，南懷瑾在《論語别裁》裡說，孔孟原本賣的是貨真價實的東西，“可是幾千年來，被後人加了水賣，變質了。還有些是後人的解釋錯了，尤其是宋儒的理學家為然。這一解釋錯，整個光輝的孔孟思想被蒙上一層非常厚重的陰影，是以後人要推倒孔孟思想。”周桂钿倒是覺得董、朱在延續儒家文化上功不可沒。“如果沒有後儒的闡揚，那麼，我們就很難領會儒學的精神實質，甚至不知道兩千年以前還有孔子、儒家。”“後儒對弘揚儒學貢獻極大，尤其是漢儒和宋儒。”
“經過研究，我認為哲學主要分三大類：求真哲學、求善哲學、求美哲學。西方以求真哲學為主流，中國以求善哲學為主流。在求真哲學中，有唯物主義與唯心主義的差別；在求善哲學中，有善與惡、進步與反動的分别，卻沒有唯物主義與唯心主義的差別。”不管這樣的分法是否科學，我都覺得作者的探索是有益的，值得尊重。我們不能總拿外國的概念來套自己的東西，弄得不倫不類的。比如歐洲有文藝複興，我們也要找出一個文藝複興的時代。西方将其曆史分為上古、中古、近代，大陸學者也拿來套中國的曆史。
中西文化，各有所長的。無論是盲目推崇，還是妄自菲薄，都有些狹隘了，最好是做足功課再說。書沒讀上幾頁就急着吹捧或批判，這樣對人對己都是不負責任的。“出名要趁早”，人們總是急着要出名，恨不得标新立異以成名，這樣很容易作繭自縛。
史學家沈剛伯說：“學無止境，思想見解又不斷演進，對事物評價并非一成不變。但有些人少壯時以某學說一舉成名，經其餘生，則全力以辯護（其）舊說；雖或自覺昨非而今是，也缺乏承認之勇氣，結果（其）學問恒無進益。”
本書是通過著作體系來解讀秦漢時期的思想的，或許還可以從曆史事件或史實中窺探每個曆史時期人們的精神風貌和思想。畢竟，著作——确切地說是流傳下來的著作），大都來自官方，或是與官方有關，或是來自思想者，而民間之思想未必如此。雖說著作必不可少地具有時代的烙印，但是其流傳有多廣，對當時人們的思想影響又有多大，這恐怕是個問題。