1952年初的時候，軍事學院院長劉伯承在北京向中央彙報軍事學院的辦學情況。
周總理讓他從畢業學員中推選人選到總參作戰部工作。
“王尚榮！”
劉伯承不假思索地回答，然後說道：“這個學員既年輕又有作戰經驗，在這期學習的各個科目中都是成績優秀，是一個學習尖子，他可以勝任！”
21歲成為師長
1915年，王尚榮出生在湖北省石首縣調關鎮。6歲開始上私塾，後來因為家境困難而不得不中途辍學。1928年的時候進入了湖南省華容縣的一家瓷器店當學徒，受盡了店主的打罵和淩辱，于是産生了革命的想法。
1930年，革命風暴波及到了王尚榮的家鄉，在當地建立了蘇維埃政權。受此影響，王尚榮回鄉參加了革命，加入中國共産主義青年團，第二年加入紅軍，第二年又轉入了中國共産黨。
1933年，王尚榮被罰去當挑夫，擡擔架。有一次在擡紅九師政委陳培英的時候，由于身體虛弱将對方摔了下來，結果被趕出了紅軍隊伍。
王尚榮在荒野外呆了一晚上，第二天又回到了隊伍：“我參加了革命，紅軍就是我的家，隻要不讓我離開紅軍，我不怕任何艱難困苦和流血犧牲。”
王尚榮的話深深感動了大家，在大家的說情之下，部隊上司才最終決定留下他。
1933年，王尚榮被賀龍調到了紅三軍司令部當參謀，第二年又出任偵察科科長。
1934年，紅二軍團為了策應中央紅軍長征和開辟新的蘇區，發起了湘西攻勢。王尚榮帶領12名偵查員，一路前行，對敵人的部署進行偵察，将敵人的部署偵察了個底朝天……
在長征途中，王尚榮的表現更加的出彩，這年12月，紅二和紅六軍團被圍在瓦屋場。
指揮作戰的是賀炳炎，他在發現了有利戰機之後，立即下令全師沖鋒。
特務處長沒有理會賀炳炎的意圖：“師長，我們是全軍的後衛呀！”
“這是戰場，不是球場，沒有前鋒後衛，槍一響，哪個上去有利，哪個就得上去，不能錯過戰機！”
王尚榮明白賀炳炎的脾氣，隻要對整個戰鬥有利，他從不考慮個人和機關的得失。于是說道：“師長說得對，打敵人一個措手不及。”
等王尚榮說完的時候，賀炳炎已經沖上山去了……
在戰鬥中，一顆子彈從側後方飛了過來，直接擊中賀炳炎的右胳膊，頓時血流不止……
在将賀炳炎擡下去之後，王尚榮繼續率領部隊戰鬥，在戰鬥中，他突然覺得腹部隐隐作痛，原來敵人的子彈不偏不倚地擊穿了自己腰間的兩塊銀元，彈頭深入了腹肌，彈尾部還露在了外面。
衛生員急忙趕了過來，一看情況，當時就急哭了。
“你不要哭，我沒什麼事！你給我準備棉球和少許碘酒就可以了。”一邊說，他還一邊從衛生員手中取出了手術鉗，自己動起手将子彈取了出來。
在經過簡單的包紮之後，迅速向敵人沖了出去。
瓦屋場之後，賀炳炎丢了一條胳膊，見到王尚榮的時候，樂呵呵地說：“你這個參謀長命比我大喲，挂着光洋打仗，敵人的子彈打不進去，尚榮，你的這個保護神怎麼不交給我呀！當初我要挂着兩塊光洋，也就丢不了這條胳膊了！”
1936年4月，王尚榮已經升任了第5師的參謀長，之後第5師編入第32軍，番号改為第96師，王尚榮擔任師長，這一年，他剛剛21歲。
在紅軍穿過草地的時候，王尚榮率部擔負後衛的任務。
這個任務并不是很輕松，一方面要随時準備阻擊尾随的敵人掩護主力轉移，另外一方面還要收容掉隊的傷病員。
然而更加嚴峻的是，沿途但凡能吃的，都已經被前面部隊吃完了，等紅96師走出草原的時候，原先1800多人，隻剩下400多人。
1937年，王尚榮出任120師358旅715團團長，率軍東渡黃河開赴抗日前線。1938年在與敵人的作戰中受傷流血不止，但是他依舊頑強指揮。在療傷兩個多月之後不等傷勢恢複就又前往了前線。不久之後又奉命開赴平綏路以北大青山一帶建立根據地。
1939年，王尚榮擔任新合編的獨立1旅副旅長，負責全旅的軍事工作。王尚榮打了多次的殲滅戰。
9月的時候，日軍1500多人進攻陳莊地區，王尚榮利用有利地形層層阻擊，一戰斃傷敵人1300多人。
百團大戰之後，王尚榮率部擔負保衛陝甘甯邊區的任務。
皖南事變後，他又率部西渡黃河，擔負保衛中央的重任。
抗戰勝利之後，王尚榮所部先是殲滅國民黨傅作義所部5000多人，之後轉戰西北，先後擔任晉綏野戰軍、西北野戰軍獨立 1 旅旅長，西北野戰軍 1 縱隊 2 師師長、第一野戰軍1軍副軍長兼青海軍區副司令員，指揮了蟠龍、瓦子街以及陝中、扶眉、隴青等戰役、戰鬥。
黨中央、中央軍委的好參謀
1951年王尚榮進入軍事學院學習，之後他手擎紅旗走在了1951年國慶閱兵典禮的方陣的最前面。
1952年被調任總參之後，又以志願軍第46軍副軍長的身份到北韓戰場上代職鍛煉。指揮136師進攻臨津江北岸的馬踏裡東山，有力地配合志願軍在金城戰役。
除了取得戰功之外，他還實地摸清了美軍的戰術戰法，為以後協調抗美援越積累了有益經驗。
為了維護祖國的統一和保衛國家的安全，從炮擊金門到拉薩平叛，再到入緬甸清繳國民黨的殘餘兵力，這一系列的作戰中都發揮卓越的組織和指揮能力。
劉伯承曾經說過：“總參謀部既不是戰術司令部，也不是戰役司令部，而是研究戰略問題的統帥部，它是管戰略的。”
而王尚榮對于作戰部的使命和自己肩負的責任卻有着深刻的了解，因而總能從戰略高度來思考問題，積極為軍委決策出謀劃策，深得黨、國家和軍委上司的嘉許和稱贊，成為中央和軍委首長戰略謀劃的得力助手。
王尚榮的戰略視野和分析能力，來源于他敏銳的政治嗅覺和研判國際形勢的理論水準，也來源于毛澤東“戰争就是政治，戰争的本身就是政治性質的行動，從古就沒有不帶政治性的戰争”的指導思想。
進入60年代之後，蔣介石不斷叫嚣着：“反攻大陸”。王尚榮根據國際形勢和國内外環境，對台灣的戰略意圖進行了分析和研判，他及時向中央提出了加強東南沿海的戰備建議和報告。
毛主席在看了報告之後，當即在報告上批示：“此件很好，要精心研究，逐漸實施。”
1974年，王尚榮出任副總參謀長兼任作戰部部長。當時的美國依舊敵視中國，中蘇關系更加嚴峻，總參成立了國際形勢研究小組，王尚榮出任組長。
在王尚榮的主持下，研究小組先後對美蘇軍事戰略，中東、巴爾幹、東歐等地的局勢做了系統的研究，并向軍委提出了對策建議。
在美國施萊辛格向國會送出了《國防報告》之後，王尚榮立即進行了研究。認為美國在玩弄權術，搞平衡，利用中蘇分歧，聯合盟國聯合對抗蘇聯。
毛澤東在看了他的報告之後，幽默地說：“這個王尚榮确實不簡單，聽他的分析戰略問題，我真是‘無上光榮’。”
在1979年的對越自衛反擊戰期間，王尚榮又參與了整個作戰計劃的拟定。
1985年，王尚榮将軍正式退休不再擔任副總參謀長的職務，但是他卻依舊關心着部隊的發展和建設。
2000年4月1日，王尚榮将軍在北京逝世，享年85歲。被稱為黨中央、中央軍委的好參謀。